Der Ring

Erklärungen dieser Art an den Haaren herbeizuziehen? Der Gedanke ‚McKissic – ehrlicher Geschäftsmann’ brachte ihm bereits keinen Schock ein …
    Die Erde war ja wirklich ein wunderbarer Ort, mit ihren kostenlos betretbaren Kunstgalerien und Ballettvorstellungen und schönen Parks und der ungeheuren Freizeit. Wie leicht es sein würde, seine Absicht zu vergessen und alles auf sich beruhen zu lassen. Warum sollte er sich mit Erinnerungen quälen, die nicht zu ändern waren, und mit Träumen, die nicht länger erreichbar waren?
    Am Ende seiner ersten Schicht dachte er immer noch darüber nach. Blois führte ihn herum, wie er es versprochen hatte, und die anderen Männer benahmen sich vollkommen anständig; ganz gewiß sah niemand auf ihn herab, weil er ein Beringter war – nicht mit den Verzierungen, die sie selbst an den Händen trugen. Wenn all das einen Haken hatte, war er gut versteckt.
    Die Firma hatte ihm ein angenehmes Zimmer in einem privat geführten Logierhaus besorgt. Trotz der etwa tausend anderen Kleinwohnungen hatte es eine anheimelnde Atmosphäre. Die Ausstattung war nach den Begriffen der Erde billig, aber nach denen auf Alpha IV luxuriös.
    Das Haus lag hinter dem Park – hinter demselben Park, den er fürchten gelernt hatte. Die Erde war nicht das Paradies; eine Fehleinschätzung konnte er sich weder nach der einen noch nach der anderen Seite hin leisten. Der Weg zur Arbeit war jedoch hübsch, solange er sich sorgsam auf den gepflasterten Wegen und in der Nähe von Polizeiruf-Kästen hielt.
    „He, Kumpel, wie is’n das mit’m Schein?“
    Erschreckt und auf der Hut, blickte Jeff auf und sah einen verhutzelten Mann, der ihm mit ausgestreckter Hand im Weg stand. Ein Fechtbruder – auf der modernen Erde?
    „Ich, äh, habe noch keinen Lohn bekommen“, sagte Jeff bedauernd. Ob das Übergewissen eine Spende an so jemanden erlaubte? Mal sehen – ein Schein, das war das Slangwort für zehn Dollars. Eine der kleinen Banknoten. Auf anderen Planeten gab es sie gar nicht mehr, und deshalb hatte der Ausdruck ihn auch überrascht. Genau genommen sah man die theoretischen Einheiten, die Dollars genannt wurden, nur selten; Alltagsausgaben wurden auf dem Kreditweg getätigt. Eine durchschnittliche Gehaltsabrechnung belief sich auf etwa dreitausend, auf seiner Ebene jedenfalls. Den Geschichtsbüchern zufolge, hatte es einst einzelne Dollarscheine und sogar noch kleinere Münzen als Währungseinheiten von praktischer Bedeutung gegeben. Bald jedoch waren solche Einheiten zu praktischer Wertlosigkeit verkümmert.
    „Schon gut, Kumpel“, erwiderte das verschrumpelte Gesicht. „Du kannst es mir ja schuldig bleiben. Siehst mich bald wieder. Vielleicht hier, vielleicht auf einer Party von den Allgemeinen Kreiselmotoren. Irgendwo ganz sicher. Ich heiß’ Dave Paxton.“
    Schuldig bleiben – einem Schnorrer? Die Erde hatte doch noch Überraschungen.
    Der Mann begann davonzugehen. „Warte mal, äh, Dave …“ Jeff spürte Verlegenheit, aber er wollte mehr wissen. Diese Begegnung war so ganz anders als das, was er im Park erwartete; und etwas war an dem Mann. „Was, äh, warum zum … Ich meine, ich bin ein Beringter.“ Er zeigte seine Hand vor. Dave gab die Geste sofort zurück. Er streckte eine leberfleckenübersäte Hand vor und zeigte auf einen Teil eines Fingers, der keine Pigmentflecken hatte. Die Haut leuchtete in künstlicher Gesundheit – auf diesem abgegrenzten Streifen von Ringform. „Darum, Kumpel. Darum gerade du. Noch Fragen?“
    „Unheimlich viele.“ Das war ein früherer Ringträger!
    „Aha. Hab’ mir schon gedacht, daß du das sagst. Nämlich, deinen hast du noch nicht lange, wie?“ Der Alte lächelte, und Jeff fiel auf, daß er ausgezeichnete Zähne hatte. „Sicher noch nicht. Also, dann will ich dir mal was sagen, Zehn Jahre Ring, das ist eine Menge Geradlinigkeit und Enge. Eine gottverfluchte Menge engelhaftes Benehmen, wie?“
    „Ich glaube bestimmt, daß …“
    „Richtig! Und ich habe alles abgebrummt. Jeden verdammten Tag, und jetzt kann ich wieder fluchen. Es war für eine Tat, deren Gemeinheit dich nicht interessieren wird. Ich hatte diese zehn Jahre verdient. Also habe ich dafür bezahlt. Ich bezahle immer noch.“
    „Immer noch?“
    „Noch bin ich nicht frei – oder? Du kannst es ja selbst sehen. Ich wollte mir etwas beweisen und habe wieder gelernt, zu fluchen. Aber das ist auch alles; weiter bin ich nicht gekommen. Kumpel, weißt du nicht, was der Ring dir antut?