Der Tag Des Falken

Meilen...«
    »Ich hab' ihn!« rief McAlister. »Bei elf Uhr. Er versucht abzuhauen.«
    Die Shorts war jetzt nahe genug, um als dunkler Schatten dicht über den Bäumen erkennbar zu sein. Das Frachtflugzeug kurvte plötzlich nach links ein, um von der Dolphin wegzukommen.
    »Schneiden Sie ihm den Weg ab«, befahl Hardcastle. McAlister flog eine sehr viel engere Linkskurve und steuerte einen Punkt vor dem Frachtflugzeug an. Durch die Kurve verlor die Shorts so viel Fahrt, daß der beweglichere Hubschrauber zu ihr aufschließen konnte.
    Jetzt befand die Shorts sich rechts neben der Dolphin, und Hardcastle wollte eben zur anderen Tür hinüberwechseln, als der Copilot plötzlich »Vorsicht!« brüllte. McAlister riß instinktiv den Blattverstellhebel hoch, als an der linken Seite der Shorts Mündungsfeuer aufblitzte.
    »Wir setzen uns rechts neben ihn!« befahl Hardcastle. McAli-ster kurvte nach rechts, überflog die Shorts, stieß wieder hinunter und benützte seinen Fahrtüberschuß, um ganz zu ihr aufzuschließen.
    Hardcastle beugte sich aus der Kabinentür in den Fahrtwind, zielte auf den Transporter und gab einen langen Feuerstoß ab.
    Hardcastle mußte sich dazu zwingen, nach einigen Sekunden Dauerfeuer den Finger vom Abzug zu nehmen. Das Knattern der Rotorblätter über ihm, das ohrenbetäubende Hämmern des M-16, die Fixierung aufs Ziel, das Schwanken des Hubschraubers, der Winddruck auf den Gewehrlauf, die Aufregung, die Angst, die Spannung... alles zusammen wirkt wie eine Droge, dachte er selbstkritisch.
    »Feuer einstellen, Feuer einstellen!« verlangte McAlister schreiend laut.
    Hardcastle ignorierte ihn.
    Sein nächster Feuerstoß ließ Funken von der Tragfläche der Shorts stieben. Der Admiral hörte erst zu schießen auf, als das Frachtflugzeug hinter ihnen zurückblieb und so aus seinem Schußbereich kam. Jetzt wartete er darauf, daß Roosevelt das Feuer eröffnete.
    Roosevelt war zusammengezuckt, als Hardcastle zu schießen begonnen hatte, aber nach einem finsteren Blick des Admirals ballerte er, ohne richtig zu zielen, drauflos. Sein erster Feuerstoß dauerte mindestens fünf Sekunden, bis Hardcastle ihn bremste. »Passen Sie gefälligst auf, wohin Sie schießen, Seemann!«
    »Entschuldigung, Sir«, antwortete der junge Mann laut, ohne daran zu denken, daß sie über die Bordsprechanlage miteinander verbunden waren, »aber ich hab' seit fast einem Jahr mit keinem M-16 mehr geschossen.«
    Hardcastle betrachtete ihn kopfschüttelnd. Die Shorts befand sich in einer engen Rechtskurve und flog unter der Dolphin hindurch.
    »Rechtskurve und wieder aufschließen«, befahl der Admiral McAlister.
    »Er darf sich nicht rechts neben uns setzen...«
    McAlister zögerte unschlüssig, und der andere Pilot nützte diese kurze Pause, um sein Flugzeug hochzuziehen. Das Maschinengewehr hämmerte wieder los. Mehrere Treffer durchlöcherten die dünne Aluminiumbeplankung des Hubschraubers, bevor McAlister die Dolphin aus dem Schußfeld des MGs bringen konnte.
    »Wieder von rechts anfliegen!« befahl Hardcastle dem Piloten.
    Diesmal zögerte McAlister keine Sekunde lang. Nun war auch Roosevelt feuerbereit. Sobald die Shorts keine zweihundert Meter von ihnen entfernt auftauchte, nahm er ihr Cockpit unter Beschüß.
    Im nächsten Augenblick stieg ein gelblicher Feuerball aus dem rechten Motor der Shorts auf, und das Frachtflugzeug begann fast die Bäume streifend eine flache Linkskurve. Roosevelt warf sein leeres Magazin aus, setzte ein neues ein und wollte gerade weiterschießen, als der Admiral abwehrend die Hand hob. »Feuer einstellen!« Nur Sekunden später kippte die Shorts im Zeitlupentempo über den linken Flügel ab und stürzte in den Sumpfwald unter ihnen. Mehrere gedämpfte Detonationen, aufblitzender Feuerschein... dann nur noch das Knattern der Rotorblätter über ihnen.
    Hardcastle setzte ein neues Magazin ein. »Gut geschossen, Roosevelt«, sagte er anerkennend. Der junge Seemann beobachtete noch immer wie erstarrt die Absturzstelle. Auf der taktischen Frequenz meldete der Admiral: »SLINGSHOT, die Shorts ist in der Nähe unserer jetzigen Position abgestürzt. Markieren Sie unseren Standort, und schicken Sie eine Rettungsmannschaft hin. Dann geben Sie uns den Kurs zurück zur Abwurf-zone. Wir wollen...«
    »Admiral, hier McAlister. Unser Öldruck schwankt, als hätten wir 'nen Treffer abgekriegt. Ich fliege nach Homestead, um den Schaden prüfen zu lassen.«
    Hardcastle riß frustriert das gerade eingesetzte