Der Vermesser (German Edition)

Guten Tag, Mr. May.«
    William blieb unschlüssig stehen.
    »Guten Tag, Mr. May«, wiederholte Hawke mit größerem Nachdruck.
    William blieb nichts anderes übrig, als zu gehen. »Guten Tag, Sir«, murmelte er.
    Spratt, der Schreiber, die tintenverschmierte Hand auf dem Stapel der ledergebundenen Hauptbücher, grinste anzüglich, als William aus dem Büro humpelte. »Er hat Sie ja wirklich schnell abgefertigt«, sagte er.
    William erwiderte nichts. Mit seinem überhasteten Vorgehen hatte er sich lächerlich gemacht. Hawke würde ihm nicht verzeihen, dass er Zeuge jener Szene geworden war. Zwar konnte Hawke sicher sein, dass er von May wegen seiner niedrigeren Stellung nichts zu befürchten hatte, und Fehlverhalten konnte man ihm nicht nachweisen. Trotzdem würde er May immer als einen gefährlichen Gegner betrachten und jeden Vorstoß seines Untergebenen als eine feindselige und unwillkommene Einmischung ansehen.
    Zurück in seiner Schreibnische, verfasste William sogleich einen Brief, der in seinem Inhalt offen und unmissverständlich war: Er wolle nicht, dass es zwischen ihm und dem Ziegeleibesitzer böses Blut gebe. Er bedaure, dass England sich nicht den Vertrag für das Kanalbauprojekt habe sichern können, sei jedoch überzeugt, dass es im Rahmen der Bauvorhaben der Behörde zahlreiche weitere Gelegenheiten gebe, aus denen Mr. England Nutzen für sich ziehen könne. William schlug ein Treffen mit Mr. England vor, wann immer es diesem genehm sei, um weitere Einzelheiten mit ihm zu besprechen. Er rief einen Boten und beauftragte ihn, den Umschlag mit dem Brief bei nächster Gelegenheit an die Ziegelei in Battersea zu überbringen. Bevor der Bote gegangen war, tippte sich William mit dem Bleistift ungeduldig an die Zähne und überlegte, wann er wohl mit einer Antwort rechnen könne.
    »Ihr Bericht, Mr. May, Sir.«
    Donald Hood stand hinter William und schwenkte trübselig ein Bündel Papiere in der Hand. Hood war ein blässlicher Mensch mit fettiger Haut. Die lange Nase hing ihm wie ein geronnener Kerzentropfen im Gesicht, und seine schiefen Schultern erweckten den Eindruck, als wäre bei seiner Erschaffung das Kerzenwachs, aus dem er gebildet war, auf der einen Seite stärker geschmolzen.
    »Und?«, fragte William gebieterisch, drehte sich um und studierte, nach den Blättern greifend, das Gesicht des Lehrlings. »Haben Sie etwas entdeckt?«
    »Wie Sie schon vermuteten, Sir, gibt es Anzeichen für ein weiteres Absinken des Untergrunds.« Hood sprach mit näselnder, aber sonst völlig ausdrucksloser Stimme und artikulierte jedes Wort mit exakt derselben Betonung. »Seit der Inspektion im vergangenen Juni hat sich der Zustand des westlichen Tunnelabschnitts merklich verschlechtert …«
    »Ja, ja, aber haben Sie irgendetwas
gefunden?
Etwas von Bedeutung?«
    »Nun, ja, Sir. Eine erste Untersuchung der Ablagerungen scheint darauf hinzudeuten, dass es ein regelrechter Verstoß gegen die Anweisungen der Behörde wäre, wenn …«
    »Haben Sie eine vollständige Bestandsaufnahme gemacht? Auch aller kleineren Kanäle?«
    Hoods Schulter sank noch ein Stück tiefer, und sein Mund verzog sich in vorwurfsvoller Trauer. »Entschuldigen Sie, Sir, aber wenn Sie mir erlauben, Ihre Aufmerksamkeit auf die Anweisungen der Behörde vom September dieses Jahres zu richten, wird auch Ihnen klar werden, dass jetzt nicht einmal mehr die Ausspüler die kleineren Kanäle betreten dürfen, die ja besonders gefährlich sind, Sir.«
    »Wollen Sie damit sagen, dass Sie nicht dort waren?«
    »Allerdings, Sir.« Hood blinzelte träge, und seine wächsernen Lider schienen unter den vorquellenden Augen zu schmelzen. Er schüttelte den Kopf. »Das wäre ein klarer Verstoß …«
    »O mein Gott!«
    William konnte seine Ungeduld nicht mehr beherrschen. Er entriss dem verdutzten Lehrling die Schriftstücke und hieß ihn gehen. Es war nichts zu machen. Er musste selbst hinuntersteigen. Die Tinte auf dem Vertrag mit Strowbridge war kaum trocken. Wenn man ihn fragen würde, würde er sagen, Hoods Bemerkung über die bröckelnden Backsteine habe ihn beunruhigt. Ihm würde schon etwas einfallen. Aber er konnte nicht allein gehen. Wenn er keinen Verdacht erregen wollte, musste er die von Hood zitierten Richtlinien der Baubehörde aufs Wort befolgen. Außerdem würde er Zeugen brauchen. Er griff nach seinem Mantel, humpelte, so schnell er konnte, die Treppe hinauf in die Abteilung, wo er bis vor kurzem selbst eine Arbeitsnische gehabt hatte, und