Der Verrat

erwiderteAlan ernst, »es wäre furchtbar, wenn die bösen Magier sexistisch wären.Vor allem würde das bedeuten, dass sie dumm sind, und dumme Feinde zu haben würde meinem männlichen Stolz einen herben Schlag versetzen.«
    Mae musste über seineAlbernheit lachen, undAlan grinste sie an, unbekümmert und charmant. Sie stieß ihn mit dem Ellbogen an, doch er ging einfach weiter.
    Â»Und warum verfüttern wir Gerald ausgerechnet an den Zirkel desAventurin?«
    Â»Ich verfüge immer noch über ein paar Kontakte zum Jahrmarkt der Kobolde«, erklärteAlan. »Es heißt, dass Celeste nach ihm sucht. Ich könnte mir vorstellen, dass sie ihm ihr Missfallen darüber mitteilen möchte, dass der Zirkel des Obsidian auf der Jagd nach Nick in ihrTerritorium eingedrungen ist. Ihr Zirkel hat sein Hauptquartier in London.«
    Â»Und es ist schwer für sie, umzuziehen«, erkannte Mae, »dasTerritorium ist wichtig.«
    Â»Jeder Kreis, den ein Magier zieht, ist einAbbild des einen Steinkreises, nach dem sein Zirkel benannt ist. Die Siegel, die sie tragen, stehen mit diesen Kreisen inVerbindung und verbinden sie untereinander. Die Steinkreise mancher magischer Zirkel sind unter der Erde verborgen, manche verbergen sich in aller Öffentlichkeit in alten Druidenkreisen.Alle Magier beschützen sie mit ihrem Leben. Und sie ertragen den Gedanken nicht, dass ihnen ein anderer Zirkel zu nahe kommt. BlackArthur hat Celeste nicht um Erlaubnis gebeten, seinen Kreis in ihre Stadt zu verlegen. Er nahm sich, was er wollte, und war bereit, alles dafür zu vernichten, was ihm in die Quere kam.«
    Â»So warArthur nun mal.«
    Alan nickte. »Dadurch steckt Gerald tief im Schlamassel.Viele Magier haben seinen Zirkel verlassen und andere Siegel angenommen. Er musste schnell wieder umziehen und rekrutiert verzweifelt, während einer der anderen großen Zirkel nach seinem Blut dürstet, weil er in ihr Reich eingedrungen ist. Und das alles kommt uns sehr gelegen.«
    Mae berührte ihren neuenTalisman. »Die Botin, die mir geschickt wurde, hat gesagt, Gerald hätte vielleicht so etwas wie ein zweites Siegel eingeführt. Ein Mal, das ihm noch mehr Macht verleiht.Wie viel stärker ist der Zirkel desAventurin?«
    Â»Mach dir keine Sorgen«, antworteteAlan. »Sie sind stark genug.«
    Sie gingen im Schatten der Bäume am nördlichen Zugang zur Stadt entlang.Alan sah zu den Zweigen hinauf, die schwer von sommerlichem Laub herabhingen.
    Â»Früher nannte man sie die tanzenden Bäume.«
    Mae lächelte. »Das wusste ich nicht.«
    Alan lächelte zurück, ein Lächeln, das strahlender war als die rot untergehende Sonne, die durch die Blätter leuchtete und sich in seinen Brillengläsern spiegelte. »Ja. Man hat hier Leute gehängt und sie in den Zweigen baumeln lassen. Manchmal auch in Stücken. Und imWind haben die Stücke …«
    Â»Okay, ich hab schon verstanden«, sagte Mae hastig.
    Â»Oh«, sagteAlan in verändertemTonfall. »Tut mir leid. Ich dachte nur, das sei interessant.«
    Mae fragte sich, ob dasAlansArt war, mit schlimmen und furchterregendenWahrheiten oder auch mit Nick umzugehen: Er betrachtete selbst einen Gestalt gewordenenAlbtraum mit intellektueller Neugier.
    Doch sie fragte nur: »Wäre es nicht bequemer und leichter, wenn sich einfach Nick um Gerald und die anderen kümmern würde, anstatt sich mit dieser Celeste inVerbindung zu setzen?«
    In dem Schweigen, das sich über ihr Gespräch legte, hörte sie ihre Schuhe auf dem Kopfsteinpflaster klappern. Sie ging weiter, und nach einem ersten Blick inAlans verschlossenes, beherrschtes Gesicht sah sie die Sandsteinmauern um sich herum an.
    Â»Und wie, glaubst du, würde er sich um sie kümmern?«, fragteAlan schließlich. Seine Stimme klang so angespannt, als könnte sie zerreißen.
    Â»Nun«, meinte Mae und dachte an ihre eigenen, mit heißem Blut bedeckten Hände. DieWorte erstarben auf ihren Lippen.
    Alan sprach es für sie aus. »Er würde sie alle umbringen.«
    Â»Sie sind Mörder.«
    Â»Um sie geht es mir nicht«, entgegneteAlan. »Bitte geh doch deinen Plan einmal mit mir durch.Wir bitten also Nick, sie alle zu töten. Und er tut es.Wobei ich nicht völlig sicher bin, dass er das kann.«
    Â»Ich dachte, die Dämonen hätten die ganze Macht?«, fragte Mae. »Deshalb liefern die Magier