Der Zusammenbruch

sind sie!« rief der Hauptmann.
    Eine aus dem Boden und dem ersten Stock hervorbrechende Salve streckte drei der sich an den Mauern entlang vordrängenden Bayern zu Boden. Die andern wichen zurück und legten sich hinter allen Vorsprüngen, die die Straße bot, auf die Lauer. Und nun begann die Belagerung; ein derartiger Kugelregen peitschte die Vorderseite des Hauses, daß man an einen Hagelsturm hätte glauben können. Fast zehn Minuten lang brach dies Gewehrfeuer nicht ab und drang durch das Mauerwerk, ohne indes viel Schaden anzurichten. Aber einer der Leute, die der Hauptmann mit sich auf den Boden genommen hatte, beging die Unvorsichtigkeit, sich an einer Luke zu zeigen, und wurde durch eine Kugel mitten in die Stirn glatt getötet.
    »Hundepack! Wieder einer weniger!« schimpfte der Hauptmann. »Nehmt euch doch in acht, wir sind nicht genug, um uns zum Spaß totschießen zu lassen!«
    Er selbst hatte ein Gewehr ergriffen und feuerte, durch einen Fensterladen gedeckt. Laurent, der Gärtnerbursche, aber erregte seine höchste Bewunderung. Auf den Knien liegend, stützte er den Lauf seines Gewehres auf den schmalen Spalt einer Schießscharte auf und schoß nur, wenn er seiner Sache unbedingt sicher war; das Ergebnis kündigte er jedesmal zum voraus an.
    »Der kleine blaue Offizier da hinten, Herzschuß. Der andere, etwas weiter, der lange, dürre, zwischen die Augen... Dem Dicken mit dem roten Bart, der ärgert mich, in den Bauch...«
    Und jedesmal fiel der Betreffende, wie vom Blitze erschlagen, genau an der Stelle getroffen, die er bezeichnet hatte; und er fuhr ruhig ohne Übereilung fort; jetzt hatte eretwas zu tun, wie er meinte, denn das kostete Zeit, sie alle derart, einen nach dem andern, umzubringen.
    »Ach, hätte ich doch Augen!« sagte Weiß immer wieder voller Wut.
    Er hatte eben seine Brille zerbrochen und war ganz verzweifelt darüber. Sein Kneifer blieb ihm noch, aber den konnte er nicht dazu bringen, daß er fest auf der Nase saß, da sein Gesicht von Schweiß überströmt war; und häufig schoß er mit fieberhaft zitternden Händen auf gut Glück. Die wachsende Leidenschaft hatte seine gewöhnliche Ruhe ganz verschwinden lassen.
    »Beeilen Sie sich nicht, das ist vollständig unnütz,« sagte Laurent. »Sehen Sie mal, nehmen Sie mal den da ohne Helm, an der Ecke beim Krämer, genau aufs Korn... Aber das ist ja ausgezeichent, Sie haben ihm die Pfote zerbrochen, und da tanzt er in seinem Blute herum.«
    Weiß war etwas blaß geworden und sah hin. Er flüsterte:
    »Machen Sie Schluß mit ihm.«
    »Eine Kugel vergeuden? Haha, nein, wissen Sie! Besser schmeißen wir noch einen andern damit um.«
    Die Angreifer mußten bemerkt haben, daß das furchtbare Feuer aus den Bodenluken hervorbrach. Kein Mann konnte vorgehen, ohne liegenzubleiben. Sie ließen deshalb frische Truppen in Linie antreten, die das Dach mit ihren Kugeln wie ein Sieb durchlöchern mußten. Daraufhin wurde der Boden unhaltbar: die Schieferplatten wurden so leicht wie ein Blatt Papier durchschlagen, überall drangen Geschosse durch und summten wie ein Bienenschwarm. Jede Sekunde lief man Gefahr, getötet zu werden.
    »Wir wollen hinuntergehen,« sagte der Hauptmann. »Im ersten Stock können wir uns noch halten.«Als er sich aber nach der Leiter umdrehte, traf ihn eine Kugel in die Leistengegend und warf ihn nieder.
    »Zu spät, Schwerenot!«
    Weiß und Laurent wollten ihn mit Hilfe des noch übriggebliebenen Soldaten unbedingt hinunterbringen, obwohl er ihnen zurief, sie sollten keine Zeit damit verlieren, daß sie sich um ihn kümmerten: er hätte sein Teil weg und könnte genau so gut da oben verrecken wie unten. Als sie ihn indessen in einem Zimmer im ersten Stock auf ein Bett gelegt hatten, wollte er die Verteidigung noch von dort aus leiten.
    »Schießt in den Haufen und kümmert euch nicht um die übrigen. Solange euer Feuer nicht langsamer wird, sind sie viel zu vorsichtig, um sich vorzuwagen.«
    In der Tat zog die Belagerung des kleinen Hauses sich eine Ewigkeit hin. Immer wieder schien es von dem ihn treffenden Eisenhagel weggefegt zu werden; und doch stand es in dem Schloßensturm mitten im Rauch immer noch aufrecht, durchlöchert, zerfetzt, aber trotzdem aus allen Ritzen noch Kugeln speiend. Die Angreifer waren verzweifelt über den langen Aufenthalt vor so einer Baracke und den Verlust so vieler Leute; sie brüllten und schossen von weitem, ohne es doch zu wagen, vorwärts zu stürzen und die untern Türen und Fenster