Desperation

verspritzt.«
Mary zuckte zusammen. Audrey sah es und drehte sich zu
ihr um.
»Das ist auch was, das Sie nicht vergessen sollten. Wenn er
Sie sieht und beschließt, daß er Sie erschießen will, sind Sie
tot.« Sie ließ den Blick über alle anderen schweifen, als wollte
sie sicher sein, daß niemand ihre Worte für einen Witz hielt.
Oder eine Übertreibung. »Er ist ein todsicherer Schütze. Betonung auf Tod.«
»Wir werden dran denken«, sagte Steve.
»Der andere war ein Botenjunge. Er trug eine Uniform von
Tastee Kake. Entragian hatte ihm auch in den Kopf geschossen, aber er lebte noch.« Sie sprach mit einer Ruhe, die Johnny
nur zu gut kannte. Er hatte sie in Vietnam gesehen, nach
einem halben Dutzend Feuergefechten. Er hatte sie als Nichtkombattant erlebt, Notizbuch in einer Hand, Stift in der anderen, einen Uher-Kassettenrecorder an einem Gurt mit dem
Peace-Zeichen darauf über die Schulter geschlungen. Er hatte
beobachtet und zugehört und sich Notizen gemacht und war
sich wie ein Außenseiter vorgekommen. Und er war neidisch gewesen. Die verbitterten Gedanken, die er damals gehabt
hatte - Eunuch im Harem, Klavierspieler im Hurenhaus - kamen ihm heute irrsinnig vor.
»In dem Jahr, als ich zwölf wurde, schenkte mir mein alter
Herr eine .22er«, sagte Audrey Wyler. »Kaum hatte ich sie,
ging ich vor unser Haus in Sedalia und erschoß einen Eichelhäher. Der hat auch noch gelebt, als ich zu ihm ging. Er zitterte,
sah starr geradeaus und machte ganz langsam den Schnabel
auf und zu. In meinem ganzen Leben habe ich mir nie so sehr
gewünscht, etwas ungeschehen zu machen. Ich sank neben
ihm auf die Knie und wartete, bis er tot war. Mir schien, als
wäre ich ihm das schuldig. Er zitterte unaufhörlich weiter, bis
er starb. Genauso hat der Tastee-Kake-Mann gezittert. Er hat
an mir vorbei die Straße runtergesehen, obwohl außer mir niemand da war, und seine ganze Stirn war mit winzigen
Schweißperlen überzogen. Sein ganzer Kopf war deformiert,
und er hatte eine weiße Masse auf einer Schulter. Zuerst hielt
ich es verrückterweise für Styroporflocken - wie die Leute sie
in Pakete füllen, wenn sie etwas Zerbrechliches verschicken,
wissen Sie? -, aber dann sah ich, daß es Knochensplitter waren. Von seinem/Sie wissen schon, seinem Schädel.«
»Ich will davon nichts mehr hören«, sagte Ralph unvermittelt.
»Kann ich Ihnen nicht verdenken«, sagte Johnny, »aber ich
denke, wir müssen es hören. Warum machen Sie und Ihr
Junge nicht einen kleinen Spaziergang hinter der Bühne,
Ralph? Sehen nach, was Sie finden können.«
Ralph nickte, stand auf und ging einen Schritt auf David zu.
»Nein«, sagte David. »Wir müssen bleiben.«
Ralph sah ihn unsicher an.
David nickte. »Tut mir leid, aber es muß sein«, sagte er.
Ralph blieb noch einen Moment stehen, dann setzte er sich
wieder.
Während dieses Wortwechsels sah Johnny zu Audrey. Sie
betrachtete den Jungen mit einem Ausdruck, der Angst oder
Ehrfurcht hätte ausdrücken können, oder beides. Als hätte sie
noch nie ein Geschöpf wie ihn gesehen. Dann dachte er an die
Cracker, die aus der Tüte kamen wie Clowns im Zirkus aus
dem winzigen Auto, und fragte sich, ob einer von ihnen schon
einmal ein Geschöpf wie David Carver gesehen hatte. Er
dachte an die Sendebalken, und wie Billingsley gesagt hatte,
daß nicht einmal Houdini das fertiggebracht hätte. Wegen
dem Kopf. Sie konzentrierten sich auf die Geier und die Spinnen und die Kojoten, auf Ratten, die aus Reifenstapeln sprangen, und Häuser, in denen es von Klapperschlangen wimmelte; am meisten aber konzentrierten sie sich auf Entragian,
der in Zungen sprach und schoß wie Buffalo Bill. Aber was
war mit David? Was genau war er?
»Weiter, Audrey«, sagte Cynthia. »Aber konnten Sie vielleicht von freigegeben ab achtzehn auf freigegeben ab zwölf
zurückschrauben?« Sie nickte in Davids Richtung.
Audrey sah sie einen Moment verständnislos an. Dann
schien sie sich zusammenzureißen und fuhr fort.
2
    »Ich kniete vor dem Botenjungen und versuchte zu überlegen, was ich als nächstes tun sollte - bei ihm bleiben oder
laufen und jemand holen -, als aus der Cotton Street weitere
Schreie und Schüsse kamen. Glas zerbrach. Ein Splittern ertönte
- Holz
-, gefolgt von einem lauten Klappern und
Scheppern - Metall. Der Motor des Streifenwagens heulte
wieder auf. Mir kommt es fast so vor, als hätte ich in den drei
Tagen nichts anderes gehört als den aufheulenden Motor
dieses Streifenwagens. Er stieg aus, und dann konnte