Die Arena

wechselten einen verzweifelten Blick.
    Der blau-weiße Hubschrauber flog ziemlich tief und hielt auf die Rauchsäule zu, die den brennenden Langholztransporter auf der 119 kennzeichnete. Die Luft war sehr klar und besaß die fast vergrößernde Wirkung, die den besten Tagen im Norden Neuenglands eigen ist, so dass Barbie mühelos die große blaue 13 auf seiner Seite lesen konnte. Und das CBS-Augenlogo sehen. Das da war ein TV-Hubschrauber aus Portland. Er muss schon irgendwo in der Nähe gewesen sein, dachte Barbie. Und heute war ein idealer Tag, um noch ein paar saftige Unfallbilder für die Sechsuhrnachrichten in den Kasten zu kriegen.
    »O nein«, ächzte Gendron mit einer Hand über den Augen.
    Dann rief er: »Zurück, ihr Blödmänner! Zurück!« Barbie stimmte ein: »Nein! Aufhören! Verschwindet!«
    Das war natürlich nutzlos. Noch nutzloser war es, dass er die Arme in großen Haut-ab-Gesten schwenkte.
    Elsa blickte von Gendron zu Barbie, sie war sichtlich verwirrt.
    Der Hubschrauber tauchte auf Baumkronenhöhe hinunter und begann, auf der Stelle zu schweben.
    »Bestimmt passiert ihnen nichts«, sagte Gendron aufatmend. »Die Leute dort hinten machen ihnen sicher auch Zeichen, dass sie wegbleiben sollen. Der Pilot muss gesehen haben, wo ... «
    Aber dann drehte der Hubschrauber nach Norden ab, um die Unfallstelle für eine bessere Sicht über Alden Dinsmores Farm anzufliegen, und prallte gegen die Barriere. Barbie sah ein Rotorblatt abbrechen. Der Hubschrauber neigte sich nach vorn, sackte herunter und brach seitlich aus, alles zur selben Zeit. Dann explodierte er und ließ neues Feuer auf die Straße und die Felder jenseits der Barriere herabregnen.
    Auf Gendrons Seite. Draußen.
     
     
    7
     
    Junior Rennie schlich sich wie ein Dieb in das Haus, in dem er aufgewachsen war. Oder wie ein Gespenst. Es war natürlich leer; sein Vater würde auf seinem weitläufigen Gebrauchtwagenareal - das Juniors Freund Frank manchmal den »Heiligen Tabernakel von Keine Anzahlung erforderlich« nannte - draußen an der Route 119 sein, und Francine Rennie hing seit vier Jahren praktisch Tag und Nacht auf dem Friedhof Pleasant Ridge herum. Die Stadtsirene war verstummt, und die Polizeisirenen waren irgendwo im Süden verhallt. Im Haus war es beglückend still.
    Er nahm zwei Imitrex, dann streifte er sich die Klamotten ab und ging unter die Dusche. Als er wieder herauskam, sah er, dass er Blut auf Hemd und Hose hatte. Darum konnte er sich jetzt nicht kümmern. Er beförderte seine Sachen mit einem Tritt unters Bett, zog die Jalousien herunter, kroch in die Falle und zog sich die Bettdecke über den Kopf, wie er es als kleiner Junge aus Angst vor Schrankgespenstern getan hatte. Dann lag er zitternd da, während sein Kopf wie von sämtlichen Glocken der Hölle widerhallte.
    Junior döste, als die Feuersirene losheulte und ihn hochfahren ließ. Er begann wieder zu zittern, aber der Kopf schmerzte nicht mehr so stark. Er würde ein bisschen schlafen, dann darüber nachdenken, was er als Nächstes tun sollte. Selbstmord schien noch immer die bei weitem beste Lösung zu sein. Weil sie ihn erwischen würden. Er konnte nicht mal zurückgehen und saubermachen; dazu war keine Zeit, bevor Henry oder LaDonna McCain von ihren Samstagsbesorgungen heimkehrten. Er konnte flüchten - vielleicht -, aber erst wenn sein Kopf nicht mehr wehtat. Und natürlich würde er sich wieder anziehen müssen. Ein Leben auf der Flucht konnte man nicht splitterfasernackt beginnen.
    Alles in allem war es vermutlich am besten, er brachte sich selbst um. Nur hätte dann der gottverdammte Grillkoch gewonnen. Und wenn man es sich recht überlegte, war der Scheißkoch an allem schuld.
    Irgendwann hörte die Feuersirene zu heulen auf. Junior schlief mit über den Kopf gezogener Bettdecke ein. Als er aufwachte, war es kurz vor 21 Uhr. Seine Kopfschmerzen waren weg.
    Und das Haus war noch immer leer.

 
     
     
    Kuddelmuddel
     
    1
     
    Als Big Jim Rennie seinen H3 Alpha Hummer (Farbe: Black Pearl; Ausstattung: Was immer Sie wünschen) knirschend zum Stehen brachte, hatte er volle drei Minuten Vorsprung vor den Cops aus The Mill, was sehr befriedigend war. Der Konkurrenz immer einen Schritt voraus - das war Rennies Motto.
    Ernie Calvert telefonierte noch, hob aber seine freie Hand zu einem bescheuert wirkenden Gruß. Seine Haare waren zerzaust, und er schien drauf und dran, vor Aufregung überzuschnappen. »Yo, Big Jim, ich bin durchgekommen!«
    »Zu wem