Die Arena

verzweifelt war Barbie nicht. Zumindest noch nicht.
    Außerdem . .. wohin sollte ich gehen?
    Selbst wenn er ausbrach und untertauchte, konnten seine Freunde schmerzhaft darunter leiden müssen. Nach energischen »Verhören« durch Cops wie Melvin oder Junior würden sie den Dome vielleicht für ihr geringstes Problem halten. Big Jim saß jetzt im Sattel, und Kerle seines Schlages neigten dazu, einen erbarmungslosen Ritt hinzulegen. Manchmal, bis das Pferd unter ihnen zusammenbrach.
    Er verfiel in einen flachen, unruhigen Schlaf. Er träumte von der Blondine in dem alten Ford Pick-up. Er träumte, dass sie anhielt, um ihn mitzunehmen, und dass sie gerade noch rechtzeitig aus Chester's Mill herauskamen. Sie knöpfte ihre Bluse auf, unter der die Schalen eines lavendelfarbenen Spitzen-BHs sichtbar wurden, als eine Stimme sagte: »He, Blödmann. Aufwachen, aufwachen!«
     
    22
     
    Jackie Wettington übernachtete bei den Everetts, und obwohl das Bett im Gästezimmer bequem war und von den Kindern kein Mucks kam, lag sie die ganze Nacht lang wach. Um vier Uhr morgens war sie sich darüber im Klaren, was getan werden musste. Sie kannte die Risiken; sie wusste aber auch, dass sie keine Ruhe finden würde, solange Barbie in der Zelle im Keller der Polizeistation saß. Wäre sie selbst imstande gewesen, vorzutreten und irgendeine Art Widerstand zu organisieren - oder nur ernstliche Ermittlungen wegen der Morde -, hätte sie bestimmt längst damit begonnen. Aber sie kannte sich selbst zu gut, um auch nur mit diesem Gedanken zu spielen. Auf Guam und in Deutschland hatte sie gute Arbeit geleistet - betrunkene Soldaten aus Bars zu holen, Kerle aufzuspüren, die sich unerlaubt von der Truppe entfernt hatten, und nach Verkehrsunfällen auf dem Stützpunkt zu ermitteln, darauf war es überwiegend hinausgelaufen -, aber was in Chester's Mill passierte, ging weit über die Besoldungsstufe eines Master Sergeants hinaus. Oder der einzigen Vollzeit-Polizistin im Außendienst, die mit einer Bande Kleinstädter zusammenarbeitete, die sie hinter ihrem Rücken Officer Möpschen nannten. Sie glaubten, sie wüsste nichts davon, aber sie wusste es. Und im Augenblick war ein bisschen Sexismus wie in der Junior Highschool ihre geringste Sorge. Mit dieser Sache musste Schluss sein, und Dale Barbara war der Mann, den der Präsident der Vereinigten Staaten dazu bestimmt hatte, sie zu beenden. Trotzdem war der Wunsch des Oberbefehlshabers nicht das Wichtigste daran. Die erste Regel war, dass man seine Leute nicht zurückließ. Dieser Grundsatz war heilig.
    Als Erstes musste sie Barbie wissen lassen, dass er nicht allein war. Dann konnte er seine eigenen Maßnahmen entsprechend planen.
    Als Linda um fünf Uhr im Nachthemd nach unten kam, hatte das erste Tageslicht durch die Fenster zu sickern begonnen und ließ Büsche und Bäume erkennen, die völlig reglos dastanden. Draußen rührte sich kein Windhauch.
    »Ich brauche etwas Tupperware«, sagte Jackie. »Eine Schale. Sie sollte klein sein, und sie muss undurchsichtig sein. Hast du irgendwas in dieser Art?«
    »Klar, aber wozu?«
    »Weil ich Dale Barbara sein Frühstück bringen werde«, sagte Jackie. »Frühstücksflocken. Und auf den Boden legen wir eine Mitteilung.«
    »Was redest du da? Jackie, das kann ich nicht machen. Ich habe Kinder.«
    »Ich weiß. Aber ohne deine Hilfe geht's nicht, weil sie mich nicht allein runtergehen lassen. Vielleicht wenn ich ein Mann wäre, aber nicht mit diesem hier.« Sie deutete auf ihren Busen. »Ich brauche dich.«
    »Was für eine Mitteilung?«
    »Ich hole ihn morgen Abend raus«, sagte Jackie ruhiger, als ihr zumute war. »Während der großen Bürgerversammlung. Für den Teil brauche ich dich nicht ... «
    »Für den Teil kriegst du mich auch nicht!« Linda hielt krampfhaft den Kragen ihres Nachthemds zusammen.
    »Nicht so laut. Ich denke, dass vielleicht Romeo Burpee mitmacht - vorausgesetzt, ich kann ihn davon überzeugen, dass nicht Barbie Brenda ermordet hat. Wir tragen Sturmhauben oder sonst was, damit man uns nicht erkennt. Niemand wird überrascht sein; die ganze Stadt glaubt bereits, dass er Komplizen hat.«
    »Du bist verrückt!«
    »Nein. Während der Bürgerversammlung bleibt in der Polizeistation nur eine Mindestbesatzung zurück - drei, vier Kerle. Vielleicht nur zwei. Davon bin ich überzeugt.«
    »Ich nicht!«
    »Aber bis morgen Abend ist's noch lange. Er muss sie mindestens so lange hinhalten. Hol mir jetzt die Schale.«
    »Jackie, das kann