Die Arena

brachte Junior ins Krankenhaus - inzwischen hatte der Junge zu einer schwammigen Version von Bewusstsein zurückgefunden, obwohl er weiter unverständliches Zeug redete -, und Twitch rollte ihn auf einer fahrbaren Krankentrage weg. Es war eine Erleichterung, ihn verschwinden zu sehen.
    Henry ließ sich von der Auskunft Big Jims Privatnummer und die Nummer seines Büros im Rathaus geben, bekam aber in beiden Fällen keine Verbindung, weil es Festnetzanschlüsse waren. Er hörte gerade eine Tonbandstimme sagen, James Rennie habe seine Mobilfunknummer nicht ins Telefonbuch eintragen lassen, als das Verkehrsflugzeug explodierte. Er lief wie alle Gehfähigen hinaus, stand dann auf der Wendefläche vor dem Haupteingang und starrte den neuen Fleck auf der unsichtbaren Oberfläche des Domes an. Die letzten Flugzeugtrümmer segelten noch zu Boden.
    Tatsächlich war Big Jim in seinem Büro im Rathaus, aber er hatte das Telefon abgestellt, um ungestört an den beiden Reden an der, die er heute Abend vor den Cops halten wollte, und an der für die morgige Bürgerversammlung - arbeiten zu können. Dann hörte er die Explosion und lief nach draußen. Sein erster Gedanke war, Cox habe eine Atombombe abwerfen lassen. Eine verflixte Atombombe! Sprengte sie die Kuppel auf, würde sie alles ruinieren!
    Draußen stand er dann neben Al Timmons, dem Hausmeister des Rathauses. Al zeigte nach Norden, wo hoch am Himmel noch immer Rauch aufstieg. Big Jim fand, dass er aussah wie eine Flaksprengwolke in einer alten Wochenschau aus dem Zweiten Weltkrieg.
    »Es war ein Flugzeug!«, rief Al. »Und ein großes! Herr des Himmels! Sind die denn nicht gewarnt worden?«
    Big Jim empfand vorsichtige Erleichterung, und sein jagender Herzschlag wurde etwas langsamer. Wenn das ein normales Flugzeug gewesen war ... bloß ein Flugzeug, keine Atombombe oder irgendeine Art Superlenkwaffe ...
    Sein Handy piepte. Er riss es aus einer Tasche seiner Anzugjacke und klappte es auf. »Peter? Sind Sie das?«
    »Nein, Mr. Rennie. Hier ist Colonel Cox.«
    »Was haben Sie getan?«, brüllte Rennie. »Um Gottes willen, was habt ihr Leute da gemacht?«
    »Nichts.« In Cox' Stimme lag nichts mehr von seiner einstigen forschen Autorität; sie klang wie benommen. »Das hatte nichts mit uns zu tun. Es war ... bleiben Sie einen Augenblick dran.«
    Rennie wartete mit dem Handy am Ohr. Die Main Street war voller Leute, die mit offenem Mund zum Himmel hinauf starrten. Rennie erschienen sie wie Schafe in Menschenkleidung. Morgen Abend würden sie in die Stadthalle drängen und blöken: Bäh bäh bäh, wann wird alles wieder gut? Und: Bäh bäh bäh, führe uns, bis es so weit ist. Und das würde er tun. Nicht weil er es wollte, sondern weil es Gottes Wille war.
    Cox meldete sich wieder. Seine Stimme klang jetzt nicht nur benommen, sondern auch müde. Dies war nicht mehr der Mann, der gebieterisch verlangt hatte, dass Big Jim abtreten sollte. Und genau so soll deine Stimme klingen, Kumpel, dachte Rennie. Genau so.
    »Wie ich inzwischen erfahren habe, ist Flug 179 der Air Ireland gegen den Dome geprallt und explodiert. Die Maschine war auf dem Flug von Shannon nach Boston. Wir haben bereits zwei Zeugen, die unabhängig voneinander ausgesagt haben, sie hätten ein Kleeblatt am Seitenleitwerk gesehen, und ein ABC-Kamerateam, das in Harlow am Rand der Quarantänezone gedreht hat, könnte ... Augenblick!«
    Es dauerte weit länger als einen Augenblick; länger als eine Minute. Big Jims Puls war unterdessen halbwegs normal (wenn hundertzwanzig Schläge in der Minute als normal gelten konnten), aber jetzt wurde er wieder schneller und geriet erneut aus dem Takt. Er hustete kräftig und hämmerte sich mit der Faust an die Brust. Sein Herz schien sich zu beruhigen, aber dann verfiel es in eine galoppierende Arrhythmie. Er spürte, dass ihm Schweißperlen auf der Stirn standen. Der zuvor so trübe Tag erschien ihm plötzlich zu hell.
    »Jim?« Das war Al Timmons, und obwohl er gleich neben Big Jim stand, schien seine Stimme aus einer weit, weit entfernten Galaxie zu kommen. »Alles okay?«
    »Mir geht's gut«, sagte Big Jim. »Aber bleiben Sie hier. Vielleicht brauche ich Sie.«
    Cox meldete sich wieder. »Es war tatsächlich der Air-Ireland-Flug. Ich habe mir eben die von ABC übermittelten Filmaufnahmen des Crashs angesehen. Eine Journalistin hat vor der Kuppel stehend einen Kommentar gesprochen. So haben sie alles aufgenommen.«
    »Das hilft ihrer Quote bestimmt auf die Beine.«
    »Mr.