Die Barbaren von Ragnarok

gewesen war. Der zweite Schuß, eine Zehntelsekunde später, kam, als die Pranke seine Schulter traf. Diesmal gab es das unverkennbare Geräusch eines Treffers in nächster Nähe. Einen dritten Schuß gab es nicht. Der Kilvarl war fort, und in der Luftschleuse waren ein paar Blutspritzer.
    Er ging hinaus und sah, daß es regnete. Vom Kilvarl war keine Spur zu sehen, und er fragte sich, ob die Wunde so sein mochte, daß der Kilvarl später daran sterben würde. Und dann dachte er an Lora, und in seinen Verstand drängte sich die kalte Frage: Habe ich falsch gehandelt?
    Er kehrte an Bord zurück und schloß die Luftschleuse. Er rief Cliff Schröder über Radio und erfuhr, daß Normans Suchmannschaft noch im unterirdischen Labyrinth war, bisher jedoch nichts gefunden hatte.
    »Es muß andere Korridore geben, mit verborgenen Zugängen«, sagte er. »Sag Norman, er soll die Wände und Decken nach Ritzen absuchen lassen – nach allem, was auch nur wie ein Haarriß aussieht. Was übrigens die Kilvarl angeht – ich habe eben mit einem gesprochen.«
    »Was?«
    Er berichtete von seinem Erlebnis. »Wir müssen unsere paar Beiboote klarmachen und in allen Richtungen Patrouille fliegen, um das Phantomschiff abzufangen. Cliff, du bewachst mit der ›Einhorn‹ die Gegend südlich der Stadt. Die ›Ragnarok‹ sollte lieber in der Nähe bleiben, um das Lager zu schützen. Ich werde den Einsatz der Boote über Radio leiten.«
    »Klar«, sagte Cliff. »Aber bist du sicher, Johnny, daß die Kilvarl der Feind sind?«
    »Nein«, erwiderte er. »Ich weiß nichts sicher. Vielleicht treiben beide Seiten ein Doppelspiel mit uns. Ich werde mit Novla sprechen und sehen, was er dazu zu sagen hat.«
    Er startete, kreiste über der Stadt und gab den Piloten der drei anderen Boote Anweisungen für ihren Patrouillendienst. Dann rief er den schomarischen Kreuzer und fragte nach Novla. Nach kurzer Wartezeit sagte Novlas Stimme: »Ja?«
    »Ich hatte eben ein Gespräch mit einem Kilvarl in meinem Schiff«, sagte John. »Ich …«
    »Kilvarl?« unterbrach Novla aufgeregt. »Halten Sie ihn unter allen Umständen fest! Wir kommen sofort …«
    »Er ist weg«, sagte John. »Er ist nicht mehr da, also regen Sie sich nicht auf.«
    »Sie ließen ihn entkommen?« Enttäuschung und Tadel bestimmten den Ton. »Sie meinen, Sie haben unsere erste Gelegenheit, einen Kilvarl zu fangen, einfach verpfuscht?«
    »Unsere Gelegenheit?« sagte John gereizt. »Und noch etwas, Novla – mein Besucher war nahe daran, zu beweisen, daß die Kilvarl nicht unsere Feinde sind.«
    Als Novla wieder sprach, war es in der Stimme eines müden alten Mannes: »Ich bitte um Entschuldigung für das, was ich eben sagte. Aber ich habe seit unserer Abreise von Schomar nicht geschlafen, und da ist diese ständige Sorge über den bevorstehenden Krieg mit den Kilvarl, und die Sorge, daß Sie, die Sie in diesem Krieg so wichtig für uns sind, von den Kilvarl durch Hypnose dahin gebracht werden könnten, sich gegen uns zu wenden.«
    »Nach den Angaben des Kilvarl«, sagte John, »wird das Phantomschiff – Ihr Phantomschiff – heute nacht auf Kilvarl niedergehen, woraufhin die restlichen entführten Ragnaroker von kilvarlähnlichen Robotern ermordet werden sollen. Er sagte mir auch, daß Sie Drogen besitzen, mit denen Lora geheilt werden kann. Was haben Sie dazu zu sagen?«
    Eine weitere Pause folgte, dann erwiderte Novla: »Was kann ich sagen? Die Kilvarl sind gerissene Psychologen. Es wird alles geschehen, genau wie er vorausgesagt hat, und nachdem Sie die verstümmelten Toten gesehen haben werden, wird in Ihrem Unterbewußtsein der Keim des Zweifels aufgehen, und Sie werden sich die unausgesprochene Frage stellen: ›Der Kilvarl sagte, die Schomarer würden genau dies tun … Taten sie es?‹ Was das sterbende Mädchen betrifft – wenn wir von irgendeiner Droge wüßten, die sie retten könnte, dann wäre sie bereits auf dem Weg, mit dem schnellsten Schiff, das wir besitzen. Ich verspreche Ihnen …«
    Der Notalarm schrillte und übertönte Novlas Stimme. Red Anders, mit einem der Beiboote auf Patrouillenflug, meldete sich mit vor Erregung überschnappender Stimme:
    »Das Phantomschiff! östlich der Schwarzen Berge – es kommt vor mir ‘runter!«
    Johns Hände rasten über die Bedienungsinstrumente, und das Boot schoß mit ungeheurer Beschleunigung vorwärts. Er sah, daß die ›Einhorn‹ hoffnungslos weit im Süden stand. Die ›Ragnarok‹ durfte das Lager nicht ungeschützt