Die Bestie

beiden anderen, die Selbstmord begangen hatten. Langsam sagte er: »Hast du sonst noch Kummer, Großer Trottel?«
    Es schien ihm, daß die Andeutung eines enttäuschten Ausdrucks über das behaarte Gesicht huschte, als er die abweisenden Worte sprach. Dann sagte der Große Trottel: »Ich bin auf der Erde einen Pfad entlanggegangen, und mit einemmal befand ich mich hier.«
    »Wie war das?« fuhr Pendrake auf.
    Ungläubig ging er in Gedanken ein zweites Mal über die Bemerkung des Affenmenschen, und wieder kam der Schock. Er brauchte einen langen Moment, bis es ihm voll bewußt wurde, daß er gerade in das Geheimnis eingeweiht wurde, wie diese Menschen zum Mond gekommen waren.
    Der Große Trottel fuhr fort: »Mit den anderen war es genau das gleiche. Aus ihren Erzählungen geht deutlich hervor, daß sie denselben Pfad entlanggekommen waren. Das macht mir Angst, Pendrake.«
    Pendrake runzelte die Stirn. »Wie meinst du das?«
    »Es befindet sich etwas dort unten auf der Erde; nichts, das man sehen könnte. Doch an diesem Ende kommt man aus der Maschine heraus. Pendrake, wir müssen diese Maschine irgendwie abstellen. Wir können nicht einfach hier so sitzen, ohne Einfluß darauf, wen oder was uns die Maschine als nächstes in den Schoß wirft.«
    »Ich verstehe, was du meinst«, entgegnete Pendrake gedankenvoll.
    Diesmal war es die Gelassenheit und Ruhe seiner Stimme, die ihm einen Schock versetzte. Denn tatsächlich zitterte er innerlich mit jedem Nerv. Eine Maschine, die Gegenstände über große Entfernungen transportierte, ohne ihnen Schaden zu tun ... die auf einen Pfad im Westen der Vereinigten Staaten eingestellt war! Eine Maschine, durch die eine ganze Armee auf den Mond kommen konnte, um die Stützpunkte der Ragnarök-Organisation anzugreifen, um eines der phantastischen Grayson-Triebwerke zu ergreifen, um ...
    Mit jähem Schreck sah Pendrake, daß ihn der Neandertaler finster anstarrte. Der Affenmensch hatte auf der Kante der hölzernen Plattform gekauert, auf der der Thronsessel stand. Jetzt lehnte er sich vor; die großen Muskeln auf seiner Brust standen wie Ankerseile hervor. »Fremder«, sagte er gepreßt, »täusche dich nicht. Diese Gegend hier ist eingezäuntes Territorium. Sehr viele Menschen werden es niemals sehen, die hier herunterkommen. Die ganze Welt würde verrückt werden, wenn es jemals bekannt werden würde, daß es im Mond eine Ortschaft gibt, in der man ewig leben kann. Verstehst du jetzt, warum wir jene Maschine abstellen und uns von der Außenwelt völlig abtrennen müssen? Wir haben hier unten etwas, um dessen Besitz die Erdmenschen Morde begehen würden.
    Warte« – seine Stimme wurde härter – »ich werde dir zeigen, was mit Kerlen passiert, die anderer Meinung sind. Komm mit.«
    Pendrake folgte ihm. Der Große Trottel rannte die Straße entlang ins offene Gelände hinaus, und Pendrake, der mit langen Sprüngen hinter ihm hereilte, sah bald, welches Ziel er im Sinn hatte: die Klippenwand.
    Der Große Trottel deutete in den Abgrund hinunter. »Schau«, rief er heiser.
    Pendrake näherte sich der Felskante vorsichtig und beugte sich vor, um hinunterzuspähen. Er sah, daß die Felswand etwa hundert Meter tief senkrecht abfiel. Bäume und Buschwerk wuchsen am Fuß der Wand, und dahinter erstreckte sich eine grasbestandene Ebene. Und ...
    Pendrake schluckte schwer. Er taumelte einen Moment, doch gelang es ihm, sein wirbelndes Bewußtsein zum Stillstand zu zwingen. Dann sah er ein zweites Mal hinunter.
    Das gelb-grün-blau-rote Tier auf dem Boden des Abgrunds saß auf seinen Keulen. Es sah so groß wie ein Pferd aus. Sein Schädel war erhoben, seine glühenden Augen starrten zu den beiden Männern herauf. Und die erschreckend langen Reißzähne, die aus seinem Oberkiefer hervorragten, bestätigten Pendrakes augenblickliche Identifizierung.
    Die Teufelsbestie war ein Säbelzahntiger.
    Langsam wurde Pendrakes wildes Herzklopfen langsamer und ruhiger. Das große Staunen kam: Seit wie vielen Äonen mußte jene Maschine auf den Pfad in der Wildnis ausgerichtet gewesen sein, um solch ein prähistorisches Monstrum erwischt zu haben! Und vor welch unendlich langen Zeiten mußten die Wesen, die die Maschine und dieses Dorf gebaut hatten, gestorben sein!
    Ein weiterer Gedanke stellte sich ein, eine lähmende Vorstellung. Es war ein Extrakt einer urzeitlichen Erinnerung in ihm, der einen Schrei des Grauens und Unglaubens ausstieß, als ob jede seiner Zellen voll Entsetzen ausrief: »Um Gottes