Die Braut aus den Highlands

oder in der Schenke?“
    â€žIch weiß es nicht“, gab Merry bedrückt zu. In Wahrheit wusste sie kaum etwas über die Geflogenheiten und Angewohnheiten ihres Gemahls … zumindest, was sein Leben auf d’Aumesbery anging. Auf der Reise nach Donnachaidh hatten sie erstmals viel Zeit miteinander verbracht, während Merry auf d’Aumesbery alle Hände voll damit zu tun gehabt hatte, sich in ihr neues Heim und die Gemeinschaft seiner Bewohner einzufügen. Sie wusste, dass Alex seine Tage daheim mit harter Arbeit verbrachte und für einen reibungslosen Ablauf des Burggeschehens sorgte, doch dadurch hatte sie ihn selten zu Gesicht bekommen und wusste nur, was er an der gemeinsamen Tafel an Speise und Trank zu sich nahm.
    Evelinde hatte die Stirn in Falten gelegt, nickte und sagte: „Vielleicht ist es einfacher herauszufinden, wer der Schuldige ist, anstatt zu ergründen, wie oder wann Alex etwas untergemischt wird.“
    Merry verzog zweifelnd das Gesicht. Das schien ihr ganz und gar nicht die leichtere Aufgabe zu sein. Sie war erst seit drei Wochen auf d’Aumesbery und kannte die Menschen dort kaum – abgesehen von Una und Lady Edda, in deren Gesellschaft sie sich oft befand. Doch sie behielt diese Gedanken für sich und fragte stattdessen: „Und wie sollen wir dem Betreffenden auf die Schliche kommen?“
    Evelinde hob die Schultern. „Nun, wer hätte einen Nutzen davon, dass Alex unter dem Einfluss eines Mittels stünde?“
    â€žWem die beiden Anschläge hätten nützen sollen, ist mir schleierhaft, doch was das Mittel angeht, bin die einzige Nutznießerin eindeutig ich“, erwiderte Merry trocken und errötete, als ihr das wissende Grinsen aller Anwesenden auffiel. Selbst der zurückhaltende Cullen Duncan hatte den Mund verzogen, und in seinen Augen blitzte es. Merry tat so, als bemerke sie es nicht. „Aber ich habe ihm nichts gegeben“, fuhr sie fort. „Und nichts von all dem ergibt Sinn. Warum sollte ihm jemand etwas mit einer solchen Wirkung verabreichen und andererseits versuchen, ihn umzubringen?“
    â€žEr wurde nur verletzt, nicht umgebracht“, stellte Evelinde fest.
    â€žBeim ersten Mal hat er nur durch Glück überlebt und weil er noch rechtzeitig ausweichen konnte“, erwiderte Merry finster. „Es fehlte nicht viel, und er wäre getötet worden. Der Stein war riesig und hätte ihm den Schädel zermalmt.“
    â€žAber das hat er nicht“, entgegnete Evelinde ruhig. „Und dadurch, dass er beiseitetrat, hat er womöglich mehr Schaden davongetragen, als wenn er stehen geblieben wäre. Womöglich wollte man ihn nur besinnungslos schlagen, so wie das Mal darauf. Vielleicht hat man von Anfang an darauf abgezielt, ihn zu entführen.“
    â€žIhn zu entführen?“ Merry klang zweifelnd.
    â€ž Aye .“ Evelinde begann sich für die Vorstellung zu erwärmen. „D’Aumesbery ist ein reiches Anwesen. Die Täter mögen gehofft haben, aus seiner Auslieferung ein lohnendes Geschäft zu machen.“
    â€žAber warum wurde ihm dann etwas untergemischt?“, wandte Merry ratlos ein.
    Evelinde dachte kurz nach, kaute auf ihrer Unterlippe, schüttelte schließlich den Kopf und fragte: „Seid Ihr sicher, dass beides zusammenhängt? Mag sein, dass gar keine Verbindung besteht. Vielleicht ist derjenige, der ihm etwas untermischt, ein ganz anderer als der, der ihn angegriffen hat.“
    Merry bedachte diese Möglichkeit mit einem unglücklichen Seufzer. Sie hatte gehofft, dass es ihnen gemeinsam gelingen könnte, die Sache zu klären, doch es schien, als wären sie noch immer nicht weiter als zu Beginn ihres Gesprächs.
    â€žMylady!“
    Die atemlose Anrede ließ Merry zusammenfahren und herumwirbeln. Hinter ihr stand Godfrey, sichtlich aufgewühlt. Als er sah, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte, verkündete er: „Mein Herr ist auf. Ich habe ihm gesagt, dass Ihr angewiesen habt, er solle liegen bleiben, aber er hört einfach nicht.“
    Sofort war Merry auf den Beinen und eilte auf die Treppe zu, Godfrey an ihren Fersen. Ein plötzlicher Aufruhr in ihrem Rücken sagte ihr, dass sie nicht die Einzige war. Sie warf einen Blick über die Schulter und sah, wie Evelinde dicht hinter ihr folgte, alle übrigen Anwesenden in ihrem Schlepptau.
    Am Fußende des Betts hielt Alex inne. Seine Beine zitterten und drohten