Die Braut des Cowboys

"Fortune? Nach den Fortunes?"
    Er nickte. „Ja, Kate hat ihn mir hinterlassen."
    "Kristinas Großmutter? Die, die bei dem Flugzeugunglück ums
    Leben gekommen ist?"
    Wieder nickte er. "Er ist sehr wahrscheinlich mehr wert als ...
    diese Ranch", sagte er dann. "Und ich habe keine Ahnung, warum sie es getan hat."
    Sie sah seinem Gesicht an, dass er sich tatsächlich nicht vorstellen
    konnte, warum ihm Kate Fortune dieses
    wunderschöne Tier vererbt hatte. "Nun, du bist der Stiefsohn ihres Sohnes Nate. In gewisser Weise ihr Enkel", sagte sie.
    "So ist es wohl ... Aber im Grunde genommen sollte ich ihr eigentlich nichts bedeuten. Ich bin kein Fortune. Bin nie einer gewesen. Das soll nicht heißen, dass sie nicht... nett zu mir gewesen ist, und ich weiß, meine Mutter ist fünfundzwanzig Jahre mit Nate verheiratet, aber ... ich passe einfach nicht in die Familie."
    "Kate war da offenbar anderer Meinung, als sie dir ein solch wertvolles Tier hinterließ."
    Er schüttelte den Kopf. "Ich verstehe es dennoch nicht. Sie hat meinem Stiefbruder Kyle eine Ranch hinterlassen, und Joker hätte eigentlich dazugehören sollen. Wenn Kyle mehr von Tieren verstanden hätte, hätte er wohl darum gekämpft. Er hätte es tun sollen."
    "Da er es nicht tat, interessierte es ihn vielleicht gar nicht."
    "Ich habe ihm klarzumachen versucht, wie viel der Hengst wert ist, dass es eigentlich keinen Grund für Kate gegeben haben könnte, ihn mir zu hinterlassen ..."
    "Du hast versucht, zurückzugeben, was Kate dir schenken wollte, weil du dachtest, es würde dir nicht zustehen?" Mercy empfand auf einmal ein beengendes Gefühl in der Brust, als sie sich an eine Begebenheit erinnerte, als Grant siebzehn gewesen war. Er hatte bei einem Schwimmwettbewerb gewonnen und sich darüber aufgeregt, dass sein Gegner unfähig und zudem krank gewesen sei. So ein Sieg bedeute nichts, wenn man nicht sein Bestes gegen den Besten gegeben hätte. Damals hatte sie ihn für einen noblen Menschen gehalten, und offenbar hatte er seine kompromisslose Ehrlichkeit nicht verloren.
    "Ich habe eineinhalb Jahre damit verbracht, mir den Kopf darüber zu zerbrechen, warum sie es getan hat. Wenn seine Nachkommen so sind wie er, kann er diese Ranch reich machen.
    Aber warum? Nate habe ich oft gesehen, aber Kate nur ein paar Mal."
    "Ich würde sagen, du hast Eindruck auf sie gemacht."
    Er scharrte mit dem Stiefel im Sand, als wäre es ihm unangenehm, dann schob er die Hände in die Hosentaschen.
    "Vielleicht", sagte er dann mit zweifelndem Unterton.
    "Du hörst dich nicht an, als seist du glücklich darüber."
    "Ich bin kein Fortune", wiederholte er. Ziemlich hartnäckig, wie Mercy fand. "Meine Mutter hat zwar einen Fortune geheiratet, aber meine Art zu leben ist das nicht. Ich weiß nicht, wie meine Mutter damit zurechtkommt."
    "Ich auch nicht", erklärte Mercy offen. "Manchmal sehe ich Kristina an und bin neidisch, wegen ihres Reichtums und der gesellschaftlichen Position. Doch die meiste Zeit über bin ich nur dankbar, dass ich nicht an ihrer Stelle sein muss."
    Grant sah sie einen Moment lang verwundert an, dann lächelte er, dieses warme, freundliche Lächeln, an das sie sich erinnerte aus den Tagen, wo er sich einmal herabließ, mit der zwölfjährigen Nervensäge zu sprechen, die sein Schatten geworden war. Aber selbst wenn sie ihm auf den Geist gegangen war, war er niemals gemein oder brutal zu ihr gewesen. Aber sie konnte sich auch nicht vorstellen, dass Barbara Fortune ein solches Verhalten bei ihrem Sohn geduldet hätte. Kristinas und Grants Mutter war die wärmste, freundlichste Frau, die Mercy je kennen gelernt hatte. Sie stellte Nates erste Frau völlig in den Schatten. Sheila Fortune, war eine gierige, manipulierende Frau, die es nicht ertrug, dass sie nach der Scheidung den Status einer Fortune verloren hatte.
    "Das bin ich auch", stimmte Grant ihr leidenschaftlich zu.
    "Die Fortunes mögen hier so etwas wie die Royals in England sein, aber ich möchte ihre Probleme nicht haben."
    "Es ist schon komisch, was viel Geld mit den Menschen anstellt", meinte sie nachdenklich.
    "Und mit den Menschen um sie herum."
    Mercy erinnerte sich an den Abend, als Kristina, voller Verzweiflung über den Tod ihrer Großmutter, ihr die ganze lange, verwickelte und dramatische Geschichte ihrer Familie anvertraut hatte.
    "Ja", sagte sie ruhig. "Es muss für Kate Fortune schrecklich gewesen sein, dass man ihr Kind entführte."
    Grant wurde ernst. "Meine Mutter hat mir erzählt, Kate hätte