Die Cassini-Division

zusammen«, sagte Malley.
    Die nächste Kontaktaufnahme wurde vorbereitet.
Allmählich wurde dies ebenso Routine wie der eigentliche
Kontakt. Zunächst ging es um Fragen, die sich aus
früheren Sitzungen ergeben hatten, von denen ich nichts
mitbekommen hatte. Dann kam Tatsuro auf das Wurmloch und den Weg
zum Neuen Mars zu sprechen.
    Der Jupiteraner zögerte zum ersten Mal. »Einen
Augenblick, bitte«, sagte er. Sein Gesicht wurde
unpersönlich, die Auflösung gröber, bis es einer
Maske ähnelte. Die umherflitzenden Gestalten der Jupiteraner
um ihn herum machten hektische Verwandlungen durch, wirbelten ein
Feuerwerk versprühend im Kreis, streckten sich zu langen
Kolonnen, zogen sich in dunkle Gebäude
zurück…
    »Das war vielleicht keine so gute Idee«,
flüsterte jemand.
    Halt den Mund, wollte ich sagen, doch ich verkniff es mir.
Meine Lippen waren trocken.
    »Tut mir Leid, Leute«, sagte der Jupiteraner.
»Aber die gewünschte Information war ziemlich tief in
unseren archivierten Erinnerungen vergraben. Außerdem
widerstrebte es einigen von uns, sie an Euch
weiterzugeben.« Er lächelte. »Die anderen aber
waren in der Mehrheit, und hier sind die Daten.«
    Tatsuro tippte hektisch auf dem Controlpad herum, als am
unteren Bildschirmrand eine blinkende Linie eine
Datenübermittlung ankündigte. Nach fünf Sekunden
war alles vorbei.
    »Das ist alles, was Sie benötigen«, sagte der
Jupiteraner. »Grüßt unsere ehemaligen
Mitarbeiter und richtet ihnen aus, dass wir es ihnen nicht
übel nehmen, dass sie uns entwischt sind. Einstweilen auf
Wiedersehen.«
    Das Bild verblasste.
    »Du meine Güte«, sagte Malley. »Die
sind ganz schön auf Draht.«
    Ich lachte gezwungen. Einige Anwesende starrten den leeren
Bildschirm an, andere uns.
    »Sie haben da irgendwas aufgerührt«, meinte
Clarity.
    »Das ist der erste Hinweise auf
Meinungsverschiedenheiten bei den Jupiteranern«, sagte
Tatsuro. »Ich schlage vor, wir überprüfen die
empfangenen Daten diesmal besonders gründlich auf
Viren.«
    Ich rief Yeng an und bat sie herzukommen. Zusammen mit Joe und
Clarity durchkämmte sie die vorliegenden Daten mit allem,
was ihr zur Verfügung stand. Gefunden wurde nichts. Malley
lud die Daten in seinen Rechner und stellte fest, dass sie zu
seinen unvollständigen Berechnungen passten.
    Mittlerweile war es Abend geworden. Yeng, Suze und ich
saßen um Malley herum. Hinter uns ging die Arbeit weiter.
Als Malley sich zurücklehnte und schweigend nickte,
stießen wir Jubelschreie aus, die eine Verwirrung
auslösten.
    »Zuerst machen wir einen Test«, sagte ich.
    Ich wählte eine Drohne an und lud die Daten in den
Navigationsrechner. Die Kamerasicht leitete ich auf Malleys
Bildschirm um, und dann beobachteten wir die Mission, angefangen
vom Start der winzigen Rakete bis zur sorgfältig berechneten
Ansteuerung des Wurmlochs. Die Annäherung dauerte etwa eine
Stunde. Die Patrouillen, die vor dem Tor im Orbit warteten,
hatten wir benachrichtigt. Gleichwohl löste das
Wiederauftauchen der Sonde einen Großalarm aus. Ich konnte
ihre Anspannung gut nachvollziehen.
    Die Sonde hatte lediglich eine Teleskopkamera an Bord –
fotografischen Film, keinen Fernsehsender. Eine der
Kampfstationen nahm die Sonde auf und ließ den Film
für uns ablaufen, übermittelt über eine
Telemetriekamera.
    Wir betrachteten die körnigen Bilder eines unbekannten
Sternenfelds, das Spektrum einer unbekannten gelben Sonne und die
ferne rote Kugel mit dem Netzwerk der Kanäle.
    »Wirklich erstaunlich«, sagte Malley. »Dass
wir das auf einmal vor uns sehen. Ich frage mich, ob wir vorher
überhaupt daran geglaubt haben.«
    Ich legte Malley, Yeng und Suze den Arm um die Schultern.
»Glauben Sie’s ruhig«, sagte ich. »Wir
fliegen dorthin. Gleich morgen.«

 
8
Die Stadt der
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lebenden Toten
     
     
    DER GENEIGTE RING DES JUPITER SCHNITT ein weißes Segment
aus der Voraussicht. Zehn Meilen voraus hing, ebenfalls gekippt,
die kleine Ellipse des Malley Mile am Himmel. Aus dieser
Entfernung waren die am Rand angebrachten Steuerraketen als
kleine schwarze Perlen zu erkennen, die in
regelmäßigen Abständen am in allen
Regenbogenfarben schillernden Ring saßen. Eine
Kampfstation, die Turing Tester, flog neben uns her und
würde exakt unsere Position einnehmen, sobald wir sie frei
gemacht hätten.
    Die Terrible Beauty, auf deren Hülle die derzeit
unbemannte Kampfstation Carbon Conscience wie eine
schwarze