Die drei ??? (Fragezeichen) Kids 19 - Spur in die Wildnis

fällen.
    »Hört mir genau zu, ich habe einen Plan«, begann Justus plötzlich. »Ihr beide geht da hinten zu dem Steinhaufen und räumt ein paar Brocken zur Seite. Dann macht ihr auf einmal einen riesigen Lärm, ihr versteht schon. Die anderen werden garantiert angerannt kommen und ich kann unbemerkt unter der Blechdose graben. Einverstanden?« Peter und Bob hoben den Daumen.
    Der Plan funktionierte. Bob sprang auf ein Zeichen von Justus wie verrückt auf dem Steinhaufen herum und Peter riss jubelnd die Arme hoch. Innerhalb weniger Sekunden standen dort alle dicht gedrängt und wühlten zwischen den Felsbrocken. Tropfnass kamen auch die Miltons angerannt.
    »Crystal, ich hab doch gleich gesagt, dass wir im Wasser nichts finden werden. Los, lauf!«
    Das war der Moment für Justus. Unauffällig näherte er sich der besagten Stelle und schaufelte so schnell es ging den Sand zur Seite. Doch er fand keine Schatulle, sondern vielmehr verhedderte sich eine Angelschnur um seine Finger. Vorsichtig ruckelte er an der dünnen Sehne und Stück für Stück konnte er sie aus dem Boden ziehen. Sie lag vergraben unter dem Strand und führte direkt zum See. Nach etwa zehn Metern hatte er das Ufer erreicht und es ging immer noch weiter.
    Als Justus bis zum Bauch im Wasser stand, schien Terence Mulligan den Ausreißer zu bemerken. »Guckt mal! Der Bengel da hinten hat anscheinend etwas entdeckt! Hier gibt es nur Geröll. He, Dicker! Was machst du da?«

    Justus reagierte blitzschnell. »Ich, ich muss mal«, stotterte er und ging etwas in die Knie. Peter und Bob sahen ihn verwundert an. Ihre Show am Steinhaufen war allmählich aufgeflogen.
    »Nicht, dass ihr uns verschaukeln wollt, oder?« Mulligan hob Bob am Kragen hoch. »Oh nein, Mister. Wir dachten, wir hätten etwas zwischen den Steinen gesehen. Aber vielleicht war nur meine Brille dreckig.«
    Dann wurde er von einem Jubelschrei unterbrochen. »Ich hab's! Ich hab die Kiste gefunden!«, brüllte Justus, so laut er konnte. »Hier unter meinen Füßen im Sand vergraben. Die Angelsehne hat mich direkt zu ihr geführt.«
    In den Händen hielt er eine kleine silberne Kiste und er stapfte stolz aus dem Wasser heraus. Neugierig scharten sich alle um die Schatulle, als Justus sie mit großer Geste öffnete. Auf einem roten Samtkissen lagen drei goldene Bälle.

Stationslauf
     
    Zum Mittag gab es diesmal Bohnensuppe. Mc Marshall stand neben dem Topf und goss jedem eine große Kelle in den Blechnapf. »Wir hatten damals nur Trockenfleisch. Weil es so hart war, mussten wir es erst zehn Minuten mit viel Spucke durchkauen, bis wir es runterschlucken konnten«, lachte er. »Aber keine Angst, heute Abend gibt es saftige Steaks vom Grill.«
    Justus wurde allein bei dem Gedanken daran schwindelig.
    Die drei ??? setzten sich am Lagerfeuer neben Mister Clarke und seine Tochter.
    »Gebt es zu«, lächelte Judy. »Wir haben euch auf die Idee mit der Dose gebracht, oder?« Justus bekam rote Ohren. »Äh, ja, stimmt. Aber ihr habt leider nicht weitergedacht.«
    »Wieso nennt ihr euch eigentlich ›Die drei ???‹«, wollte sie weiter wissen.
    Diesmal antwortete Bob mit vollen Backen.
    »Damit man uns genau diese Frage stellt. So vergisst man uns nicht so schnell.« Peter nickte zustimmend.
    Nach dem Essen packten alle ihre Zelte in den Bus und räumten das Lager auf.
    Steven Summers las die nächste Aufgabe vor. »Also, gut zuhören! Jedes Team bekommt von mir einen Kompass und eine Wegbeschreibung. Wir haben fünf verschiedene Strecken vorbereitet, die alle zu dem gleichen Ziel führen. Es kommt nicht darauf an, wer am schnellsten ankommt, sondern wer unterwegs die meisten goldenen Bälle findet. Alles Weitere steht in euren Umschlägen, die ich gleich verteilen werde. Ach ja, für die Sicherheit ist natürlich auch gesorgt. Alle erhalten einen Empfänger. Damit können wir euch per Satellit orten und wiederfinden, falls ihr euch verlaufen solltet. Für alle Fälle bekommt ihr auch noch ein Funkgerät, das ihr im Notfall benutzen könnt. Aber denkt dran, wenn ihr es nur benutzt, um nach dem Weg zu fragen, seid ihr alle eure bisher gewonnenen Bälle wieder los. Auf dass der Bessere gewinne. Viel Glück!«
    Dann machten sich die Teilnehmer der California Action Tour auf den Weg.
    Peter öffnete den Umschlag und faltete einen Zettel auseinander. Untereinander standen viele Anweisungen.
    »Also, als Erstes steht hier: ›Geht genau neunzig Grad gen Osten, bis euer Weg einen Wasserlauf kreuzt.‹ Hm, das