Die drei ??? und der unheimliche Drache

Erdbrocken in die Tiefe.
    »Paß auf!« schrie Bob. »Sonst gibt es noch einen Erdrutsch!«
    »Tut mir leid«, sagte Justus. »Das ist nur die lockere Erde vom Rand.«
    Gleich darauf hatte er die Grube umrundet und war wieder bei Peter angelangt. »Ich glaube, wir werden es schaffen.«
    Zu Bob rief er hinunter: »Bob, kannst du uns sagen, ob du auf Grund kommst?«
    Von unten hörten sie Scharren und Schleifen, dann Prusten und Spucken.
    »Bis jetzt nicht«, kam Bobs gereizte Antwort, »aber bis euch da oben endlich eingefallen ist, wie ihr mich hier rausholen könntet, bin ich bestimmt unten.«
    »Wenn du mich an den Beinen festhältst, Just, kann ich ihn vielleicht zu fassen kriegen«, sagte Peter. »Wir haben keine Zeit für irgendwelche Mätzchen.«
    Justus schüttelte den Kopf. »Ich glaube, wir können mein Brett benutzen. Nicht um ihn dran herauszuziehen – auf dem Sandboden hier können wir uns einfach nicht genügend dagegenstemmen.
    Aber das Brett ist gerade so lang, daß es über die Grube reicht, wenn wir es an beiden Seiten verankern.«
    »Wozu soll das gut sein?« fragte Peter. »Bob kann da nicht rauflangen.«
    »Doch, das kann er, wenn wir es genügend schräg einpassen«,sagte Justus. »Ich meine, wir sollten es erst gegenüber einrammen.«
    Peter sah auf das dünne Brett in Justs Händen. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und nickte. »Versuchen können wir’s.
    Hoffentlich hält es Bobs Gewicht aus.«
    Justus beugte sich über den vorspringenden Grubenrand. »Wir versuchen jetzt, über dir ein Brett vorzuschieben, Bob«, erklärte er. »Du mußt zusehen, daß es fest genug verankert ist und dich trägt. Wenn es nämlich nachgibt«, setzte er hinzu, »sind wir nicht nur das Brett los, sondern auch dich.«
    »Bedanke mich«, antwortete Bob. »Macht bloß schnell. Ich glaube, ich bin schon wieder ein paar Zentimeter eingesunken.«
    Justus lief zur gegenüberliegenden Seite. Er lehnte sich über den Rand und hielt das Brett vor sich. »Ich schiebe das Ding jetzt vor«, erklärte er seinen Freunden. »Ob du es sehen kannst, Bob, weiß ich nicht. Aber gleich müßte es über deinen Kopf weggehen.«
    Platt auf dem Bauch liegend schubste er das Brett Stück für Stück nach vorn. Schließlich hörte er von unten einen Ausruf. »Jetzt seh’
    ich es«, rief Bob. Dann jammerte er: »Ich kann nicht rauflangen!
    Es ist zu hoch.«
    »Gleich kommt es runter«, sagte Justus. »Ich bemühe mich, die Schräglage zu finden, in der es sich am besten einpassen läßt.«
    Er schob das Brett noch ein Stück vor.
    »Das wird gut, Just«, rief Bob herauf. »So kommt es goldrichtig an. Nur noch ein kleines Stück.«
    Er wartete ab, was Justus als nächstes tun würde. Da hörte er ein Scharren. »Na los, Just! Was hält dich auf?«
    Justus war plötzlich heiser. »Ich hab mich zu weit vorgewagt. Ich
    – ich falle gleich selber rein!«
    »Himmel, nein!« stöhnte Peter. Er sprang auf und sauste zu Justs Seite hinüber.
    Justs Füße scharrten wild, um auf dem nachgiebigen Boden Halt zu finden. Sein Körper hatte sich schon bedenklich schräg über dasdunkle Loch geneigt. Unter seinem Gewicht bröckelte Erdreich ab und rollte hinunter.
    Peter hechtete vor, landete auf Justs Beinen und nagelte ihn damit fest. Dann packte er Justus am Gürtel und warf sich mit Wucht zurück. »Keine Angst, Just«, keuchte er. »Ich halt dich schon.«
    Gleich darauf hatte er so viel von Justus zu sich herübergezogen, daß der Erste Detektiv sein Gleichgewicht wiederfand.
    »Danke, Peter«, sagte Justus atemlos. »Wenn du jetzt noch kurz so über mir bleiben könntest, bis ich das Brett ganz vorn habe –«
    Beide hörten sie Bobs Freudenschrei. »Es klappt, Just!«
    »Schön, Bob. Peter und ich verkeilen es nun noch hier auf unserer Seite. Dann müßtest du es schaffen, dich dran hochzuhangeln.
    Kriegst du es zu fassen?«
    Eine Sekunde war es still. Dann hieß es: »Ich hab’s!«
    »Na also, Bob«, sagte Justus. »Dann komm mal.«
    »Alles klar!« sagte Bob.
    Sie hörten ein verdächtiges Knarren. Das Brett federte unter ihren Händen.
    »Da kommt er!« schrie Peter.
    Das Brett zitterte und schwankte unter Bobs herannahendem Gewicht, und Justus drückte sein Ende mit aller Macht gegen den Boden. »Es kann auch jetzt noch abbrechen«, flüsterte er Peter zu.
    »Du mußt ihn notfalls sofort packen.«
    Nun hörten sie Bob schwer atmen. »Das wär’s!« keuchte er.
    »Da bin ich. Was jetzt?«
    Peter beugte sich vor. »Faß meine