Die drei ??? und die schwarze Katze

verschwinden. Dann hielt er in dem grauen Spätnachmittag nach einem Platz Ausschau, wo er sich verstecken und dabei Hauptpforte und Seitenausgang im Auge behalten konnte. Sein Blick fiel auf den hohen Bretterzaun um den verlassenen Vergnügungspark, kaum zwanzig Meter vom Haupteingang zum Zirkus entfernt.
    Der Zaun hatte ein paar Lücken, und das Gerüst der alten Berg-und-Tal-Bahn ragte über ihn hinaus. Das war ja der vollendetegeheime Beobachtungsposten in Richtung Zirkus! Peter blickte sich um, doch offenbar hatte ihn niemand bemerkt. Dazu waren alle zu beschäftigt. Mit harmloser Miene schlenderte der Zweite Detektiv zum Zirkustor hinaus und auf eine der Lücken in dem alten hohen Bretterzaun los.
    Er prüfte noch einmal, ob er auch wirklich nicht beobachtet wurde, und schlüpfte durch die Lücke. Drinnen schritt er an den verlassenen, halbverfallenen Bauten der ehemals glanzvollen Attraktionen vorbei zur Berg-und-Tal-Bahn. Im Innern des Gerippes aus alten Balken und Trägern, das die Schienen stützte, kletterte er hoch, bis er einen Platz fand, von dem er beide Ausgänge ungesehen überblicken konnte.
    Zwischen zwei Träger gestemmt, setzte er sich zurecht, um über die Entfernung von etwa fünfzig Metern den Zirkus zu beobachten. Etwas unbehaglich war ihm in der lautlosen Dämmerung ringsum schon zumute . . . Ein kalter Wind ließ die alten, ins Leere ragenden Holzgerüste knirschen und ächzen, und durch den Zaun fühlte sich Peter von der betriebsamen Außenwelt abgeschnitten. Gespenstisch und drohend erhob sich die Berg-und-Tal-Bahn über ihm in den grauen Himmel. Die Juxbude zwischen seinem Posten und dem Zaun war unheimlich anzusehen: Der Eingang war ein riesiger gemalter Mund, zu breitem Lachen geöffnet. Rechter Hand, dicht am Ufer, war die Geisterbahn, halb eingestürzt, mit Löchern in den Holzwänden, Ein dünnes Rinnsal trüben Wassers schwappte am Eingang, wo einst die kleinen Barken auf Gruselsüchtige und verliebte Pärchen gewartet hatten.
    Peter kam sich in luftiger Höhe sehr einsam vor. Doch sofort wurde er aufmerksam, als eine Gestalt zum Haupttor hinaustrat.
    Es war ein Mann; er sah sich um und lief rasch weg, in Richtung auf das Geschäftsviertel von Rocky Beach. Entgeistert starrte Peter hinter der entschwindenden Gestalt drein. Irgendwie war ihm der Mann bekannt vorgekommen. Er war ganz normal ange-zogen, aber auf fünfzig Meter Entfernung im grauen Dämmer-licht konnte Peter nichts Bestimmtes erkennen. War das Khangewesen? Peter glaubte die mächtigen Schultern des Artisten und vielleicht auch den Bart erkannt zu haben. Sollte der Mann aber dichtes, buschiges Haar gehabt haben, so hatte er es unter seinem Hut verborgen, und ohne das schwarzgoldene Trikot war sich Peter seiner Sache ohnehin nicht sicher.
    Bald darauf, als Peter noch immer gespannt hinübersah, kam ein zweiter Mann aus dem Tor: eine hochgewachsene Gestalt, die Peter wiederum irgendwie bekannt vorkam, aber wieder konnte er sie nicht mit Sicherheit erkennen. War es der Große Iwan im Straßenanzug gewesen? Als Peter die Einsicht kam, verließ ihn der Mut: Auf fünfzig Meter Entfernung konnte er die Leute vom Zirkus ohne ihre Kostüme einfach nicht genau erkennen! Dazu kannte er sie nicht gut genug.
    Er fand dies bestätigt, als nun zwei Männer aus dem Seitenausgang kamen. Einer war alt, grauhaarig und sehr groß. Der andere war mittleren Alters und hatte eine Glatze. Dieser zweite Mann hätte der Feuerfresser sein können, aber den ersten hatte er überhaupt nicht erkennen können.
    Mit heimlichem Stöhnen hielt der Zweite Detektiv weiter Ausschau. Als immer mehr Menschen das Gelände verließen, wurde ihm klar, daß die Proben vorüber sein mußten. Selbst wenn er die einzelnen Gestalten erkannt hätte, so hätte es ihm nichts genützt. Jetzt, am späten Nachmittag, hatten offenbar alle frei und gingen aus. Schließlich kam noch eine wirklich vertraute Gestalt mit bekanntem Gesicht aus dem Seitenausgang – Mr. Carson.
    Andys Vater lief rasch zu einem kleinen Auto hin und fuhr davon.
    Peter rutschte auf seinem Platz hin und her und überlegte, ob er weiter ausharren oder es aufgeben und seine Freunde suchen gehen sollte. Lange war er unschlüssig, und im auffrischenden Wind quietschte und knackte es um ihn her in dem alten Vergnügungspark.

    Noch eine Zwischenübung für Hobby-Detektive: Überlegt euch mal so gründlich wie möglich, was ein Mensch, der – aus welchem Grunde auch immer – in ein zweites Ich