Die Ehre der Königin

beginnen.«
    Er sah sich am Tisch um. Seine Schlangenaugen glänzten finster.
    »Gibt es Einwände gegen meine Anordnungen?«
     

18.
    Der kalte Geruch der Panik stand Honor in der Nase, als sie aus der Pinasse trat und sich von bewaffneten Wachposten umgeben fand. Den Heerescaptain mit dem unbewegten Gesicht, der sie begrüßte, hatte sie bereits früher kennengelernt und es nicht genossen; doch in diesem Moment ließen schwerwiegendere Probleme seine Bigotterie unbedeutend erscheinen.
    Es gibt , dachte sie bitter, während der Hauptmann sie steif zu einem Bodenfahrzeug geleitete, also doch etwas Gutes an einem militärischen Desaster erster Klasse: Es zwingt uns, unsere Gedanken auf das Wesentliche zu konzentrieren.
    Nimitz auf ihrer Schulter verschob sein Gewicht; er legte die Ohren zurück und zupfte nervös mit einer Echthand an ihrem weißen Barett, während die ringsum herrschende Anspannung über seine empathischen Sinne auf ihn einströmte. Honor reichte nach oben, um ihn zu streicheln. Ursprünglich wollte sie ihn an Bord zurücklassen, doch unmißverständlich hatte er seine Meinung zu dieser Idee geäußert, und wenn sie ehrlich war – sie war froh darüber. Niemand verstand genau, wie die empathische Verbindung einer ‘Katz zu ihrem Menschen funktionierte, doch nicht anders als jeder Mensch, der je von einer ‘Katz adoptiert worden war, war sie davon überzeugt, daß die Verbindung es ihr leichter machte, einen klaren Kopf zu bewahren.
    Im Augenblick benötigte sie in dieser Hinsicht jede Unterstützung, die sie bekommen konnte.
    Der Wagen brachte sie über verwaiste Straßen in Windeseile zur manticoranischen Botschaft. Die wenigen Menschen, die zu sehen waren, hasteten und warfen immer wieder verstohlene Blicke in den Himmel. Die Atemluft im Wagen stammte aus einem geschlossenen Ventilationssystem und roch frisch, und dennoch nahm Honor erneut den Geruch der Panik wahr.
    Sie konnte verstehen, daß die Leute Angst hatten; Langtrys Stab hatte seine Sache sehr gut gemacht. Man hatte ihr den verlangten Hintergrundbericht gesendet, als die Fearless eine Stunde vor der Grayson-Umlaufbahn war, und der Inhalt des Berichtes hatte genau erklärt, welcher Bedrohung die Graysons gegenüberstanden. Sechs Jahrhunderte lang hatten die Todfeinde dieser Menschen geschworen, sie zu vernichten; nun besaßen sie die Möglichkeit dazu, und die einzige Hoffnung für die Graysons bestand in einem Geschwader fremder Kriegsschiffe, das sich vielleicht zwischen sie und Masada stellte. Ein Geschwader, das eine Frau kommandierte.
    O ja, Honor begriff ihre Befürchtungen, und das Verständnis weckte trotz der Art, mit der sie behandelt worden war, tief in ihr einen Hauch von Mitgefühl.
    Der Wagen erreichte die Botschaft. Honor schluckte frisch aufwallenden Schmerz herunter, als sie sah, daß Sir Anthony allein auf sie wartete. Neben dem hochgewachsenen, breitschultrigen Botschafter hätte noch jemand stehen sollen. Eine kleine Gestalt mit einem Gesicht wie Puck vom Buchsberg und einem besonderen Lächeln, das sie allein für Honor reservierte.
    Sie stieg an dem Marineinfanterieposten vorbei die Stufen hoch und bemerkte die Panzerweste und den geladenen Pulser des Marine. Der Botschafter kam ihr auf halbem Wege entgegen.
    »Sir Anthony.« Sie schüttelte ihm die dargebotene Hand und ließ ihre Trauer weder an der Stimme noch am Ausdruck des Gesichts erkennen.
    »Captain. Gott sei Dank, daß Sie hier sind.« Langtry war Colonel im Marinecorps gewesen. Er wußte genau, wie schlecht die Lage war. Er geleitete sie in die Botschaft, deren Luft gefiltert und kühl war, und dabei glaubte Honor einen Anflug der traditionellen Ehrerbietung, die ein Marine der Kommandantin eines Schiffs der Königin entgegenbringt, in seinen Augen zu erkennen. Er war ein großer Mann, seine Länge jedoch steckte hauptsächlich im Oberkörper, und er mußte in leichten Trab verfallen, um mit Honors ausholender Gangart Schritt zu halten. Sie folgten dem zentralen Korridor.
    »Ist der graysonitische Befehlshaber bereits eingetroffen?«
    »Äh, nein. Nein, ist er nicht.« Honor sah Sir Anthony scharf an, und er wollte noch etwas sagen, überlegte es sich jedoch anders und schloß den Mund. Sie gelangten an einer Tür an, Sir Anthony drückte auf eine Taste und winkte Honor durch die sich selbsttätig öffnende Tür in einen Konferenzsaal. Zwei andere warten dort. Einer war ein Commander in der in zwei Blautönen gefärbten Uniform der Navy von Grayson, der