Die eingeborene Tochter

vorweg: »Der Fisch? Das ehrwürdigste christliche Symbol. Setz die Anfangsbuchstaben von Iesous Christos Theou Yios Soter zusammen, das ergibt Ichthys, das griechische Wort für Fisch.«
    Schwenk. Scharfstellen. Ein großer Mann mittleren Alters – Ansatz zur Glatze, glatt rasiert, ein Auge wie flüssiges Metall, das andere von einer Lederkappe bedeckt – erstach den Fisch mit einem Abschuppmesser. Die Klinge fuhr gerade vom Maul zur Schwanzflosse; zog eine V-förmige Spur in den Fischleib. Dickflüssiges braunes Blut tropfte durch den Rost, füllte den Grillofen und floß über die Ränder. Schwenk, Nachschärfen. Eine junger rothaariger Mann setzte eine goldene Rasierschüssel neben den Grill und öffnete die Luftklappe – Jesus in flüssiger Form strömte heraus. ›Und haben ihre Kleider gewaschen‹, zitierte Wyvern, ›und haben ihre Kleider hell gemacht im Blut des Lammes.‹ Der junge Mann schöpfte mit hohlen Händen eine volle Ladung aus der überquellenden Schüssel. Mit weit aufgerissenem Mund schrie er ein inbrünstiges Gebet. Wyvern synchronisierte die Stimme des Mannes: »Tod dem Antichrist!« Der Mann goß sich eine volle Ladung Fischblut auf die Brust. Durch die Falten der Flakjacke floß es ab; wie außenliegender Blutkreislauf sah das aus.
    Echo der Gemeinde: »Tod dem Antichrist!«
    »Antichrist?« fragte Julie. »Was meinen die damit?«
    Der Teufel zog das Zigarettenetui aus der Manteltasche, ließ den Deckel aufspringen und fing das Mondlicht im Spiegel. »Diese Leute haben morgen ein volles Programm – sie müssen eine Prophezeiung erfüllen. Der Fall von Babylon. Je die Bibel gelesen?«
    »Babylon? In Mesopotamien?«
    »In New Jersey.«
    Schwenk. Scharfstellen. Die Gemeinde ließ die Blutschüssel wie einen Klingelbeutel herumgehen, jeder Kreuzfahrer behielt sie lange genug, um sich ausgiebig mit Jesus zu beschmieren.
    »Verdammt!« zischte sie.
    »Sie haben vor, es niederzubrennen«, sagte der Teufel.
    »Den Bootshafen?«
    »Atlantic City.« Wyvern nahm eine Zigarette heraus und betrachtete sie mit einer Mischung aus Abscheu und Verlangen. »Ich muß wirklich damit aufhören!«
    »Das ist doch verrückt!«
    »Das Rauchen?«
    »Atlantic City niederbrennen.«
    »Stimmt genau.«
    »Du lügst doch!«
    »Im Augenblick nicht.«
    »Eine ganze Stadt anzünden? Warum?«
    »Um die Parousia herbeizuführen natürlich. Christi unausweichliche Wiederkunft.«
    Wyvern schnippte mit den Fingern, auf seinem Daumen erschien eine kleine Flamme. »Zuerst beschäftigen sie die Feuerwehr mit einem Ablenkungsangriff an der Baltic Avenue, dann greifen sie die Casinos an.« Er zündete die Zigarette an, blies den Daumen aus. »Ein paar sind nicht recht überzeugt von der Notwendigkeit eines Kreuzzugs, aber ihr Pastor, Billy Milk – das ist der mit der Augenklappe – ist das Interessanteste, was ihnen in ihrem ganzen Leben begegnet ist; im Zweifelsfall entscheiden sie sich für ihn. Bemerkenswerter Mann. Mit Billy Milk als Feind braucht der Teufel keine Freunde mehr.«
    Schwenk, Schärfen. Am Ende des Kais legte ein Boot der Küstenwache an. Julies Herz klopfte wie verrückt. O ruhmreiche, gottgesegnete Küstenwache, tapfere Männer, immer bereit, etwaige Kreuzzüge zu verhindern. Wie achtungsgebietend sie aussahen, die sieben Uniformierten; bewaffnet mit halbautomatischen Gewehren stiegen sie an Land und gingen den Kai hinauf.
    Reverend Milks Hände glänzten noch von den Nebenprodukten des Opfers, als er ihnen zur Begrüßung entgegenging, einen Haufen Apokalyptiker dicht hinter sich, finstere Blicke, Benzinkanister, Black-und-Decker-Heckenscheren.
    Wyvern paffte an seiner Zigarette. »›Und ich hörte eine große Stimme aus dem Tempel: Gehet hin und gießet aus die Schalen des Zorns Gottes auf die Erde!‹«
    Zwischen den Apokalyptikern und den Beamten lautes, unbeherrschtes Geschrei. Gott sei Dank hatten sie Gewehre, dachte Julie. Inbegriff von Recht und Gesetz: die Küstenwache der Vereinigten Staaten.
    Die Benzinkanister, die durch die Luft flogen, beschrieben saubere, karmesinrote Bögen. Niemand gab einen Schuß ab. Eben noch hatten die Officer Bill Milks Mob beschimpft, einen Augenblick später waren sie schon mit Benzin durchtränkt – und dann nur noch Männer aus Feuer, von einem epileptischen Puppenspieler geführte, wild zuckende Marionetten.
    »›Und ihm ward Macht gegeben, den Menschen heiß zu machen mit Feuer.‹«
    Julies Schrei verging in langanhaltendem Stöhnen. Das Schlimmste war die