Die Enden der Parabel

Köpfe und Bierschaumfetzen, die wie Fackeln durch die Schatten geistern, stoppt plötzlich der Motor, und er fällt wie ein Stein. O verdammt. "Zu jung!" kreischt er, seine Stimme überschlägt sich in schrillem Diskant, klingt wie ein Teenager im Radio, was ihm normalerweise peinlich wäre, aber da rast schon der Betonboden auf ihn zu, jede Verschalungsrille kann er sehen, jedes dunkle Kristall thüringischen Sandes, über den es ihn hinspritzen wird, und kein einziger Körper in der Nähe, der ihn mit glimpflichen Mehrfachbrüchen davonkommen ließe... Drei Meter vor Null steigt der Südstaatler in die Bremse. Irres Gelächter von oben und hinten. Das Kabel, straff gespannt, singt unter Slothrops Hand, bis er den Griff verliert, fällt und sanft schaukelnd, kopfunter am Fuß hängend, zwischen die um das Faß gescharte Festgemeinde transportiert wird, die sich, an diese Art der Ankunft längst gewöhnt, nicht vom Singen abhalten läßt:
    'nen General gab es mal namens Pope, Der liebte ein Oszilloskop. Es war die zwinkernde Röhre, Die ihn derart betörte, Daß man ihn seiner Ämter enthob.
    Jeder der jungen Amerikaner kommt der Reihe nach dran, steht auf, so er fähig und willens ist, hebt seinen Krug und singt von einer Methode, es mit dem A 4 oder der zugehörigen Hardware zu treiben. Slothrop weiß nicht, daß sie für ihn singen, und sie selber wissen's genausowenig. Er beaugäpfelt die kopfstehende Szene mit einem gewissen Unbehagen: Während sich sein Gehirn den roten Grenzen des Zerspringens nähert, hat er die merkwürdige Vorstellung, daß kein anderer als Lyle Bland es ist, der ihn hier am Fußgelenk festhält. So wird er würdevoll in den inneren Bezirk der Party eingeführt. "Hey", bemerkt ein Jüngling mit Bürstenschnitt, "istdas Tarzan oderwas? Ha! Ha!" Ein halbes Dutzend Waffenspezialisten, vollgelutscht bis zum Hals und grölend vor Vergnügen, grapschen nach Slothrop. Nach einer Menge Gedrehe und Geschüttel ist der Fuß aus der Schlinge befreit. Das Kabel wimmert dorthin zurück, wo es hergekommen ist, zu seinem Witzbold von Maschinisten und dem nächsten Trottel, den er überreden kann, sich dranzuhängen.
    Ein Gefreiter, mit fröhlicher Miene, Bestieg eine Walter-Turbine. Das ist die wahre Minne, Wenn ich bin bei der drinne, Sagte er, und sie summt wie 'ne Biene.
    Die Russen trinken unbeirrbar und schweigend, scharren mit den Stiefeln, ziehen die Stirnen kraus, versuchen vielleicht, sich die Limericks zu übersetzen. Es ist nicht erkennbar, ob die Amerikaner hier von den Russen geduldet werden, oder umgekehrt. Jemand drückt Slothrop eine Granatenhülse in die Hand, eisig kalt, an den Seiten überschäumend. "O Manno, euch Engländer haben wir nicht auch noch erwartet. Prima Party, hä? Bleib da, er muß gleich hier sein."
    "Wer denn, was denn." Tausende von diesen flimmernden Würmchen wimmeln durch Slothrops Gesichtsfeld, und sein Fuß beginnt prickelnd zu erwachen. Oh, dieses Bier hier ist kalt, eiskalt und hopfenbitter, kein Zweck, zu atmen, nur immer schlucken, bis alles unten ist - hahhhh. Schaumertränkt taucht seine Nase wieder auf, auch der Schnurrbart ist weiß und voller Bläschen. Plötzlich ertönt Gegröle von den Außenbezirken der Versammlung her. "Er kommt, er kommt!" - "Ein Bier!" -"Hallo, Major, prost, na Leute, Sir!"
    Einem Techniker Urban aus Dallas War Wolframdraht sein ein und alles. Er knackte Trioden Sich zwischen den Hoden, Doch plötzlich, da tat einen Knall es -
    "Was ist denn los", forscht Slothrop durch den Schaum eines neuen Bieres, das sich gerade in seiner Hand materialisiert hat.
    "Major Marvy. Das ist seine Abschiedsparty." Marvys Mütter singen inzwischen, alle im Chor, "For He's a Jolly Good Fellow". Wogegen man, der Gedanke drängt sich auf, von ihrem Standpunkt und Begriff von "gut" aus nichts zu sagen wüßte... "Ah, wohin geht er?" "Weg."
    "Dachte, er wollte die von GE hier sehen."
    "Schon passiert. Wer, glaubst du, springt für dein Bier?"
    Marvy wirkt bei dieser unterirdischen Beleuchtung sogar noch weniger gewinnend als im Mondschein auf dem Dach des Güterwagens. Die Fettwülste, Glubschaugen und glänzenden Zähne sind hier grauer, gröber gerastert. Ein Streifen Pflaster, athletisch über den Nasenrücken geklebt, und die purpurngelbgrüne Verzierung rund um ein Auge legen Zeugnis ab von seinem kürzlichen Tiefflug über die Bahnböschung. Er schüttelt seinen Segenswünschern die Hände und stößt männliche Freundschaftslaute aus, wobei er den