Die Formel der Macht

Angst, dass Summer unter Umständen doch ihre Finger mit im Spiel haben könnte, war größer gewesen, als er zugeben wollte.
    Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Hubbard zu, der nach einem kurzen Schweigen fortfuhr: “Und wenn ich das bedenke, halte ich nicht mehr viel von der Theorie, dass diese Entführung ein mit Summer Shepherd abgekartetes Spiel war. Meiner Meinung nach haben wir es hier mit zwei Opfern zu tun und nicht mit zwei Verschwörern.”
    Dass Hubbard und Perkins unterschiedlicher Meinung waren, verschaffte Duncan die Gelegenheit, auf die er gewartet hatte, und er nutzte sie. “Ich glaube, ohne ein paar zusätzliche Fakten kommen wir in der Sache nicht weiter. Deshalb halte ich es für das Beste, wenn wir über den Vorfall Stillschweigen bewahren, bis die hohen Tiere in Washington Gelegenheit hatten, mit Summer zu sprechen. Bevor sich noch einer von uns zum Idioten macht.”
    “Von mir werden Sie keine Gegenargumente hören”, sagte Perkins.
    “Von mir auch nicht.” Hubbard kratzte sich nachdenklich am Kinn. “Okay, dann halten wir die Medien fürs Erste aus der Sache raus. Nächstes Problem. Wie kriegen wir Summer aus diesem Golfclub raus, ohne dass uns eine Horde hechelnder Reporter im Nacken sitzt?”
    “Es könnte leichter werden als erwartet”, sagte Duncan. “Mit ein bisschen Glück merkt niemand …”
    “Auf Glück würde ich mich nicht verlassen”, wandte Perkins ein. “Wenn die Shepherd bereits allen von ihrer Entführung erzählt hat, schauen wir ziemlich blöd aus der Wäsche, weil uns das, was wir dann in den Abendnachrichten sehen werden, nicht sehr gefallen wird.”
    “Aber vielleicht kommt es ja auch anders”, sagte Duncan, sich in Gedanken bei Summer entschuldigend. “Vorausgesetzt, die Pressefritzen stehen sich nicht schon vor dem Golfclub die Füße platt, habe ich eine Idee, wie wir es schaffen könnten, die Angelegenheit ohne Aufsehen über die Bühne zu bringen.”
    Der Wachmann am Eingang des Royal Palms Clubs zeigte sich von Wes Perkins FBI-Ausweis in keiner Weise beeindruckt und beharrte darauf, den Geschäftsführer zu informieren, bevor er ihnen den Zutritt zu dem pedantisch gepflegten Clubgelände gestattete. Als sie den Haupteingang des Clubhauses erreichten – mit Säulen, die sogar die gewaltigen Säulen des Pantheons noch übertrafen, und einer Tür, die von steinernen Löwen in Lebensgröße bewacht wurde –, wartete der Geschäftsführer bereits in dem Säulengang auf sie. Lauter gute Zeichen, entschied Duncan. Bei so viel Geld, das Hand in Hand ging mit so viel schlechtem Geschmack, bestand immerhin die Aussicht, dass der Club noch peinlicher darauf bedacht war, öffentliches Aufsehen zu vermeiden als er.
    Während der Parkwächter ihren Taurus auf einen von alten hohen Bäumen überschatteten Parkplatz fuhr, auf dem Mercedes- und Lexuslimousinen sowie schiffsgroße Lincoln Towncars standen, kam der Geschäftsführer auf sie zu. “Meine Herren, ich bin Alan Fitzgerald, der Manager von Royal Palms. Womit kann ich Ihnen dienen?”
    “Wir sind hier, um Miss Summer Shepherd abzuholen.” Wes Perkins trat vor und zückte seine Dienstmarke.
    “Ja. Ich habe Sie schon erwartet, Mr. Perkins. Miss Shepherds Vater hat Sie mir bereits angekündigt. Wenn Sie mir bitte folgen wollen, meine Herren, hier entlang. Miss Shepherd wartet bei meiner Sekretärin.”
    “Wir wissen es zu schätzen, dass Sie sich ihrer so freundlich angenommen haben”, sagte Perkins.
    “Um ganz ehrlich zu sein, dachte ich im ersten Moment, ich hätte eine Obdachlose vor mir, aber in meinem Job habe ich es gelernt, die Leute nie nach ihrem Aussehen zu beurteilen. Man kann sich dabei bös täuschen.”
    “Unter den gegebenen Umständen sind wir Ihnen wirklich sehr dankbar, dass sie sich um sie gekümmert haben”, sagte Duncan glatt.
    “Nun, sie machte nicht viele Worte und erklärte rundheraus, dass sie die Tochter des Außenministers sei und dass man sie entführt hätte. Dann bat sie, ihren Vater anrufen zu dürfen, um ihm zu sagen, dass sie in Sicherheit ist.”
    Jetzt haben wir den Salat, dachte Duncan. Perkins und Hubbard schauten ihn erwartungsvoll an. Er gab sich einen Ruck, während er sich im Geiste noch einmal bei Summer entschuldigte und dann in vertraulich gesenktem Ton sagte: “Mr. Fitzgerald, wir bauen auf Ihre Hilfe. Da Sie der Geschäftsführer eines vornehmen Clubs sind, bin ich mir ganz sicher, dass Sie große Erfahrung mit … Diskretion haben.”
    “Aber