Die Gesichter der Zukunft

zurückgelassen.«
    Conn spähte durch die Dunkelheit ‚Die Burg war ein hohes, viereckiges Gebäude mit einem Turm an jeder Ecke. Conn vermutete, daß es einen geräumigen Innenhof hatte. Der ganze Komplex war von einer wenigstens sieben Meter hohen Bruchsteinmauer umgeben, deren Stärke nicht abzuschätzen war.
    »Ohne Leitern werden wir da kaum hinüberkommen«, sagte Conn. »Ich glaube, wir sollten versuchen, das Tor aufzusprengen.«
    Der Trupp umkreiste die Mauer und erreichte die Zufahrt. Das Tor lag zurückgesetzt zwischen Mauervorsprüngen, die mit Schießscharten bewehrt waren. Es machte einen sehr massiven Eindruck und schien mit Eisen beschlagen zu sein, soweit Conn das in dem schlechten Licht sehen konnte.
    Er zündete eine Zigarette an, nahm seinen Rucksack vor die Brust und öffnete ihn, so daß er schnell hineingreifen und die Flaschen herausziehen konnte. Die Leser bildeten einen Keil hinter ihm, als er vorsichtig auf das Tor zuging.
    Plötzlich flammten Lichter auf, und ein Gong begann zu schlagen. Der Ton war so tief, daß er keinen Klang hatte, aber die Schallwellen drückten auf die Ohren. Auf den Türmen flammten mächtige Fackeln auf und verbreiteten rötlichen Lichtschein. Conn hörte Rufe und lärmende Schläge, dann blitzte es auf der Mauerkrone, und lautlose Explosionen begannen die Zufahrt aufzureißen. Conn blickte zurück und sah, daß die Männer hinter ihm unschlüssig verhielten. »Alarm!« rief Bradle. »Wir sind entdeckt! Sie haben Alarm gegeben!«
    »Los vorwärts!« grollte Conn. »Wir sprengen das Tor!«
    Er rannte, und als er auf dreißig Meter herangekommen war, zog er eine Flasche aus dem Rucksack und berührte das Ende der Zündschnur mit seiner glühenden Zigarette. Es zischte und flammte, er holte aus, und die Flasche flog. Sie explodierte mit einem grellen Blitz und einem dumpfen Krachen am Tor, und Conn sprang weiter und zündete die nächste Ladung. Die Männer hinter ihm schrien entsetzt, doch ihre heiseren Rufe gingen im Krachen der zweiten Explosion unter. Conn mochte nicht daran denken, was geschehen würde, wenn einer der Lanzenschützen ihn träfe. Er spähte durch den abziehenden Rauch und sah, daß das Tor in der Mitte geborsten war. Aber es war noch keine Bresche da, durch die sie stürmen konnten. Er zündete eine dritte Ladung und schleuderte sie auf das Tor, dann ließ er eine vierte folgen, die er in hohem Bogen über die Mauerkrone hinter das Tor warf. Bradle und seine Leute hatten ihren Schrecken überwunden und rannten auf die Festungsmauern zu. Zehn oder zwölf von ihnen blieben liegen, zerrissen von den still aufblühenden Explosionen, aber die anderen erreichten den Fuß der Mauer zu beiden Seiten des Tors und kauerten im toten Winkel.
    Als Conn die fünfte Bombe schleuderte, schrie Bradle: »Der Lärm! Die anderen Swast werden zurückkommen!«
    »Das war der Gedanke, nicht?« rief Conn zurück. Das Krachen und Splittern, das seinen Worten folgte, ließ Bradle keine Chance zu antworten. Diesmal gab der abziehende Rauch den Blick auf eine breite Bresche im zertrümmerten Tor frei. Conn rannte zur Mauer, wo die anderen warteten.
    »Bradle!« keuchte er. »Zwanzig Männer bleiben beim Tor und verteidigen es. Wir anderen stürmen, sobald ich das Zeichen gebe!«
    Er zündete die nächste Bombe und warf sie zwanzig Meter vom Tor über die Mauer. Als die Explosion kam, sprang er um die Ecke zum Tor und spähte durch die Bresche. Zehn Meter vor ihm gähnte ein dunkler Torbogen im Mauerwerk der Burg. Er schleuderte eine Bombe hinein, sprang zurück und gab Bradle das Zeichen zum Angriff. An der Spitze der Truppe stürmte er durch die Bresche und weiter in die Einfahrt, die noch vom Rauch der Explosion erfüllt war. Er zündete eine neue Bombe und ließ sie in den Innenhof fliegen. Dann sah er eine breite Tür zu seiner Rechten, und während die Angreifer sich hinter ihm sammelten, stieß er die Tür auf und warf eine weitere Bombe. Was er von dem Raum sehen konnte, als er unmittelbar nach der Explosion eindrang, war eine plattenbelegte Eingangshalle, an deren Ende eine breite Treppe nach oben führte. Die Explosion hatte die Fenster zum Innenhof zerstört, und er konnte die Triumphschreie der ausschwärmenden Männer hören. Ein paar Dutzend von ihnen stürmten an ihm vorbei und die Treppe hinauf, wo ihnen Lichtblitze entgegenzuckten. Mehrere fielen, aber die anderen erwiderten das Feuer und stürmten weiter; sie waren nicht mehr zu halten. Heiseres Gebrüll,