Die grosse Fahrt der Sable Keech

der anderen Seite herunter. Zwei weitere Feuerstöße wurden auf den immer noch herumpeitschenden Schwanz des Monsters gezielt, und zwei Körpersegmente flammten auf, ehe der Beschuss abbrach.
    Jetzt herrschte Stille, abgesehen von den umherpeitschenden Schwanzresten des Monsters. Ein Nebel aus Rauch wälzte sich über das Lager, und klebrige schwarze Stränge regneten vom Himmel. Menschen riefen sich gegenseitig. Jemand stöhnte. An der Seite zerrte sich eine Reifikation, der die untere Körperhälfte fehlte, aus den Trümmern ihrer Unterkunft. Janer stand da und verfolgte, wie mit Laserkarabinern bewaffnete Kladiten herbeikamen und den abgetrennten Schwanz umstellten, der jetzt nur noch gelegentlich zuckte.
    »Ah, die Verstärkung ist eingetroffen«, stellte Janer sarkastisch fest.
    »Aber für welche Säte?«, fragte sich die Schwarmintelligenz.
    Janer trabte los und nahm Kurs auf eine am Boden liegende Gestalt. Einen Augenblick später rührte sich der Mann und stemmte sich fluchend hoch. Die Haut war ihm vom Arm gezogen worden wie ein an der Schulter abgerissener Ärmel und hatte sich wie eine Ziehharmonika ums Handgelenk gewickelt. Er zog sie hoch und klopfte sie wieder an Ort und Stelle fest, ehe er mit finsterer Miene die Risse in seiner Kleidung musterte. Die Löcher im Körper schlossen sich schon wieder erkennbar. Blut klebte nicht an ihm. Überhaupt keines.
    »Das war jetzt aber wirklich ein schlimmes Mistvieh«, knurrte Kapitän Ron.

 
Kapitel sechs
     
    Landegel:
    Aus großen Kapseln, die an der Unterseite von Sargassumhaufen haften, geschützt durch sprinehaltigen Gelee, der für Raubtiere giftig ist, schlüpfen Blutegel als kugelförmige Diatomeen mit schon funktionsfähigen, messerscharfen Stöpselmäulern. Sie treiben anschließend im Meer und fressen und wachsen – und bilden den größten Anteil dessen, was man Spatterjays »bösartiges Plankton« nennt. Allerdings geht es nicht gänzlich optimal für sie zu, denn sie werden ihrerseits von schier allem gefressen, was groß genug ist, um sie zu verschlingen, und klein genug um überhaupt etwas von der Mahlzeit zu haben – und zu diesen Räubern gehören auch die eigenen Artgenossen. Sind die Blutegel schließlich auf Erbsengröße herangewachsen, werden sie schläfrig und in diesem Stadium erreichen die Verluste durch Fressfeinde ihren Höhepunkt. Man schätzt, dass weniger als einer in einer Million Blutegel schließlich an Land gespült wird. Erst mal dem höheren Sauerstoffniveau dort ausgesetzt, verwandeln sie sich mit Hilfe gespeicherten Fetts in Kleinegel und kriechen landeinwärts, bis sie schließlich einen Birnstockbaum finden, auf dem sie es sich bequem machen. Hier besteht eine symbiotische Beziehung. Wenn Heirodonten Rinde vom Baum fressen, erzittert dieser und lässt Egel regnen, die den Äser vertreiben. Diese Beziehung ist jedoch von simpler Natur, verglichen mit der Beziehung zwischen Blutegel und Spatterjay-Virus.
    Wird ein Beutetier per Egelbiss infiziert, verleiht ihm das Virus Widerstandskraft gegen Verletzungen und Krankheiten und außerdem eine enorme Regenerationsfähigkeit. Dieser Regenerationsprozess benutzt sowohl das Egelgenom als auch Fragmente der Genome anderer Tiere, die das Virus im Verlauf einer Milliarde Jahre Evolution erworben hat. Schwer verletzte Tiere können sich gar vollständig in Blutegel verwandeln – und in anderes.
    Der Mechanismus, der die Blutegel schließlich ins Meer zurücktreibt, hängt sowohl vom Nahrungsangebot an Land ab als auch von der Größe der Egelpopulation einer Insel. Bei der Rückkehr ins Meer findet man Egel in allen Größen, von der Länge eines Menschenarms bis zu etwas, das viele Tonnen wiegt. Manche Egel kehren nie ins Meer zurück, sondern ziehen landeinwärts in dichte Wälder – entwickeln dabei eine härtere Haut, einen ausgeprägteren Röhrenkörper und eine rötliche Färbung –, wo sie sich von größeren Varietäten der Landheirodonten ernähren …
     
    Kapitän Orbus ärgerte sich darüber, dass es niemand eilig hatte, auf seinem Schiff anzuheuern, dass ihn tatsächlich sogar drei Besatzungsmitglieder verlassen hatten. Ja, sein Maat war ermordet worden, und man hatte zwei aus der Mannschaft für dieses Verbrechen hingerichtet, aber neue Rekruten wären ja nicht gefährdet gewesen, und außerdem sollten Hooper eigentlich nicht so wählerisch oder feige sein. Er vermutete, dass der zentrale abschreckende Faktor in der Atmosphäre der Niedergeschlagenheit und