Die Hyperion-Gesänge

wuchtigen Truppentransportern, die Tausende von FORCE:Marines in ihren Null-ge-Kojen transportierten; und Dutzenden von Logistikschiffen, Fregatten, schnelle Angriffsjäger, Torpedo-ALRs, Fatlinerelaisstationen und die Farcaster-Sprungschiffe selbst, klobige Dodekaeder mit ihrer märchenhaften Anordnung von Antennen und Scannern.
    Um die Flotte herum schwebten – von der Verkehrskontrolle in sicherer Distanz gehalten – die Jachten und Sonnensegler und privaten In-System-Schiffe, deren Segel das Sonnenlicht einfingen und die Pracht der Armada spiegelten.

    Die Gäste auf dem Gelände des Regierungssitzes johlten und applaudierten. Der Herr im Schwarz von FORCE weinte stumm. In der Nähe übermittelten versteckte Kameras und Breitbandbildaufzeichner den historischen Augenblick zu jeder Welt im Netz und – via Fatline – zu Dutzenden Welten, die nicht dazugehörten.
    Ich schüttelte den Kopf und blieb sitzen.
    »M. Severn?« Eine Sicherheitsangestellte stand über mir.
    »Ja?«
    Sie deutete mit einem Nicken in Richtung des Verwaltungsgebäudes. »Präsidentin Gladstone möchte Sie jetzt empfangen.«
    2
    Jedes mit Unordnung und Gefahren überfrachtete Zeitalter scheint einen Führer hervorzubringen, der nur für dieses Zeitalter bestimmt zu sein scheint, einen politischen Giganten, dessen Fehlen im Nachhinein, wenn die Geschichte dieses Zeitalters geschrieben wird, unvorstellbar erscheint. Meina Gladstone war genau so eine Führerin für unser Letztes Zeitalter, aber damals hätte sich niemand träumen lassen, dass es außer mir keinen geben würde, der die wahre Geschichte von ihr und ihrer Zeit schreiben konnte.
    Gladstone war so oft mit der klassischen Gestalt des Abraham Lincoln verglichen worden – ich war erstaunt, als sie mich in der Nacht der Party zu Ehren der Armada schließlich zu ihr brachten, dass sie keinen schwarzen Gehrock und Zylinder trug. Die Präsidentin des Senats und Herrscherin über hundertunddreißig Milliarden Menschen trug einen grauen Hosenanzug aus weichem Wollstoff, der lediglich an den Säumen und Manschetten von haarfeinen roten Litzen geschmückt
wurden. Ich fand nicht, dass sie wie Abraham Lincoln aussah. Auch nicht wie Alvarez-Temp, dem anderen Helden der Antike, mit dem sie von der Presse häufig verglichen, ja, sogar als dessen Doppelgänger bezeichnet wurde. Ich fand, sie sah wie eine alte Dame aus.
    Meina Gladstone war groß und schlank, aber ihr Antlitz war mehr raubvogelgleich als lincolnesk: die gebogene Hakennase, vorstehende, spitze Wangenknochen breiter, ausdrucksvoller Mund mit dünnen Lippen und graues kurzgeschorenes Haar, das tatsächlich an Gefieder gemahnte. Doch für mich waren der denkwürdigste Aspekt des Äußeren von Meina Gladstone ihre Augen: groß, braun und unendlich traurig.
    Wir waren nicht allein. Ich war in einen langen, spärlich beleuchteten Raum mit Holzregalen geführt worden, auf denen viele hundert gedruckte Bücher standen. Ein langgestreckter Holorahmen, der ein Fenster simulierte, bot Ausblick auf den Garten. Eine Versammlung war gerade in Auflösung begriffen, ein Dutzend Männer und Frauen standen oder saßen in einem ungefähren Halbkreis, dessen Mittelpunkt Gladstones Schreibtisch bildete. Die Präsidentin lehnte sich beiläufig auf den Schreibtisch und ließ mit verschränkten Armen ihr Gewicht darauf ruhen. Sie sah auf, als ich eintrat.
    »M. Severn?«
    »Ja.«
    »Danke, dass Sie gekommen sind.« Ich kannte ihre Stimme aus tausend Debatten des All-Wesens – ihr Timbre war rauh vom Alter, ihr Klang weich wie ein teurer Liqueur. Ihr Akzent war berühmt – sie verschmolz präzise Syntax mit einem fast vergessenen Singsang des Prä-Hegira-Englischen, wie man es heute offenbar nur noch in den Flussdeltas ihrer Heimatwelt Patawpha fand. »Damen und Herren, ich möchte Ihnen M. Joseph Severn vorstellen«, sagte sie.
    Mehrere Mitglieder der Gruppe nickten, wussten aber offensichtlich
überhaupt nicht, was ich hier zu suchen hatte. Mehr sagte Gladstone nicht, aber ich berührte die Datensphäre, um alle zu identifizieren: drei Kabinettsmitglieder, einschließlich des Verteidigungsministers; zwei Stabschefs von FORCE; zwei Attachés von Gladstone; vier Senatoren, darunter der einflussreiche Senator Kolchev; und die Projektion eines TechnoCore-Ratgebers namens Albedo.
    »M. Severn wurde hierher eingeladen, um die Perspektive eines Künstlers ins Geschehen einzubringen«, sagte Präsidentin Gladstone.
    FORCE:Bodentruppen-General Morpurgo