Die Jäger des Roten Mondes

schen Proteinen und Entsprechendem besteht? « fragte Di e ner. » Es wird Euch gebracht werden. Was Euch betrifft, ve r ehrter Philosoph …«
    Arataks Kehllappen glühten schwach bläulich, als er sich vor der metallenen Kreatur verbeugte. Er sagte höflich: » Der philosophische Mensch konsumiert, was die Natur ihm über den Weg schickt. Glücklicherweise ist unser Stoffwechsel so weitgehend angepaßt, daß ich fast alles verdauen kann, vo r ausgesetzt, es ist genug da. Ein Vorteil in einer harten Welt, wo das Überleben von der Anpassungsfähigkeit abhängt. «
    » Wir werden versuchen, nicht nur Eure Verdauung, so n dern auch Euren Gaumen zufrieden zu stellen «, sagte Diener und rollte davon, während Dane darüber staunte, daß ein metallener Roboter – fast – mit Aratak in höflichem Phil o sophieren konkurrieren konnte!
    Aratak war offensichtlich verwirrt. » Ich muß nachdenken über diesen Ort in der Allumfassenden Weisheit, der von intelligenten Wesen bewohnt ist, die aber eher künstlich zu sein scheinen als durch die Gnade des Göttlichen Eis en t wickelt. Wenn Ihr mich entschuldigt, werde ich die g e bräuchlichen Kleider an mich nehmen und mich in ein Be c ken mit heißem Schlamm begeben, um meine Außenhaut wiederherzustellen. «
    Er ging schwerfällig auf die Tür zu, die Diener ihm g e zeigt hatte.
    Rianna sagte zu Dallith: » Ein heißes Bad klingt herrlich. Sollen wir gehen und eins suchen? «
    Dallith drehte sich zögernd zu Dane um. » Sollten wir nicht besser zusammenbleiben? «
    » Ich vermute, hier sind wir ziemlich sicher. Geht nur und nehmt euer Bad vor dem Essen. « Er wußte nicht, ob g e mischte Bäder in den Welten der Frauen gebräuchlich w a ren, aber das war kein Thema, über das er gerade jetzt reden wollte. Allein gelassen mit dem Mekhar, fragte er: » Was für ein Bad benutzt du für gewöhnlich? Du – ich kann dich nicht immer nur › du ‹ nennen – wie heißt du? «
    Der Mekhar brummte: » Ich bin als Klippen-Kletterer b e kannt; du kannst mich der Einfachheit halber Cliff nennen. Und ich ziehe ein Bad mit kühlem Wasser vor, am liebsten in stehendem Wasser, wo Schwimmen möglich ist. «
    Nun, dachte Dane, es gibt diesen einen Berührungspunkt der Natur, der die ganze Welt miteinander verwandt macht. Ich hätte nie geglaubt, daß ich irgend etwas mit einer gr o ßen intelligenten Katze gemein habe. Laut sagte er: » Schwimmen würde mir auch gefallen. Laß uns dort dra u ßen ein Becken suchen. «

7
     
    Draußen war die Welt der Jäger kalt; der riesige, rote Mond, der einen großen Teil des Himmels bedeckt, warf ein feur i ges Licht herab, das Wärme zu suggerieren schien, aber D a ne war froh über die wollene Beschaffenheit der Tunika, und Cliff zitterte, noch ehe sie hundert Meter vom Gebäude en t fernt waren. Katzen lieben Wärme, dachte Dane; ursprün g lich waren sie alle Dschungeltiere gewesen. In dem Mekhar-Schiff war es dampfend heiß gewesen.
    Der Pfad führte zwischen grünen Rasenflächen und Gä r ten hindurch; es war anscheinend ein riesiges Park-, Garten - oder Waldreservat. Noch bevor sie weit gegangen waren, kamen sie an einem großen Becken vorbei, dessen Inhalt wie gelber Schlamm aussah und das weithin nach Schwefel stank; kleine Blasen und Strudel auf der Oberfläche verri e ten Vulkantätigkeit am Grund, und kleine, übelriechende Dampfschwaden wurden in Stößen herübergeweht. Die la n ge Schnauze eines Reptils ragte aus dem Schlamm, darüber waren zwei merkwürdig bekannte Augen zu sehen; dann schob sich die Kreatur hoch, und Dane erkannte Aratak.
    » Sehr angenehm «, rasselte er, » wollt ihr euch mir a n schließen? « Dane machte die Geste des Nasezuhaltens. » Wenn das deine Vorstellung von einem angenehmen Bad ist, alter Junge, wünsche ich dir viel Spaß damit, aber ich werde mir etwas suchen, das ein bißchen besser riecht. «
    » Folgt eurem eigenen Geschmack, natürlich «, sagte Ar a tak, indem er sich genüßlich wieder bis zum Hals in den stinkenden, gelben Schlamm zurückgleiten ließ. » Aber ich kann mir nicht vorstellen, daß dieser köstliche Duft euch mißfällt. Nun, ich erfreue mich mit euch der Vielfalt der Schöpfung. «
    Dane sah Cliff an: » Hab ’ keine Hemmungen, dich ihm anzuschließen, wenn dir danach ist! «
    Der Mekhar verzog sein Gesicht mit deutlichem Ekel, und sie gingen weiter. Sie kamen an einer sprudelnden Que l le vorüber, deren Wasser so eisig war, daß Dane fröstelte, als er nur vorsichtig einen Zeh