Die Kompanie der Oger

nicht zu streifen. Owens, das Orakel, vervollständigte das Quartett.
    »Ich verstehe nicht, warum wir dieses dumme Spiel spielen müssen«, beschwerte sich Elmer.
    »Wir können immer noch Krieg spielen«, schlug Owens vor. »Das ist ein gutes Spiel.«
    »Vergiss es«, sagte Ace. »Als wir das das letzte Mal getan haben, habe ich einen halben Monatslohn verloren.«
    »Ich dachte an ein etwas anspruchsvolleres Spiel«, sagte Elmer und paffte an seiner Zigarette.
    »Schwarzer Peter?«, fragte Ace.
    »Uno?«, schlug Sally vor.
    »Wie wär’s mit Superkrieg?«, sagte Owens.
    »Was ist…«, fragte Elmer.
    »Es ist wie Krieg«, unterbrach ihn Owens, »aber man knallt die Karten viel härter auf den Tisch.«
    Elmer schaute böse, aber das blinde Orakel bemerkte es nicht. »Du bist dran, Sally.«
    Der Salamander, in einem unverdächtigen Weißton, sortierte unbeholfen sein Blatt. Es war nicht leicht. Sallys Finger waren dick und ungeschickt und die feuerfesten Fäustlinge, die sie brauchte, um zu vermeiden, dass sie ihre Karten versengte, machten es nicht einfacher. Während sie ihren nächsten Zug überlegte, sagte sie gelangweilt: »Ich hab gehört, der Kommandeur sei schon wieder tot.«
    Elmer blies den Rauch seiner Zigarette aus. »Der Typ ist ein Idiot, genauso wie der Rest dieser Schwachköpfe, die die Hauptverwaltung runterschickt.«
    »Ach, ich weiß auch nicht«, sagte Ace. »Er schien mir kein so schlechter Kerl zu sein.«
    Sally fragte fruchtlos nach Sechsen und musste schließlich eine Karte ziehen. »Trotzdem, wir sind ihn nicht ganz los. Er ist unsterblich.«
    »Was glaubst du, wie er das macht?«, fragte Ace. Als Kobold konnte er nicht anders als neugierig sein. Seine Rasse fürchtete den Tod nicht, aber sie zogen es vor, ihn zu meiden, auch wenn sie selten ausreichend Verstand besaßen, es auch wirklich zu tun. Der Vorteil der Unsterblichkeit war, dem Tod ein Schnippchen zu schlagen, ohne sich Gedanken über diesen ganzen Verstandes-Quatsch machen zu müssen.
    »Wen interessiert’s?«, grunzte Elmer. »Es ist nur ein götterverdammter Taschenspielertrick, das ist alles. Hat nicht viel zu sagen.«
    »Ich weiß nicht«, widersprach Owens. »Stell dir eine Armee von solchen Männern vor und was sie leisten könnten.«
    Elmer lachte. Seine Blätter raschelten laut. »Meinst du das ernst? Er ist seit weniger als einer Woche hier und schon zweimal gestorben. In der Regel sind Menschen wertlos, und unsterblich oder nicht, daran wird sich nichts ändern. Je schneller wir ihn los sind, desto besser.«
    »Ja, vielleicht hast du Recht«, sagte Sally. »Die Schicksale scheinen deiner Meinung zu sein.«
    Sie kicherten alle. Jeder in der Zitadelle hatte seine Vermutungen über die »Unfalltode«, die ihre Kommandeure heimsuchten. Es interessierte niemanden besonders, aber man sprach lieber nicht allzu offen darüber.
    »Die Schicksale scheinen mir allerdings ein kleines bisschen ungeduldig zu sein«, fügte Sally hinzu. »Diese Schlamperei sieht ihnen nicht ähnlich.«
    »Ich denke, dieses Mal könnte es vielleicht nichts mit den Schicksalen zu tun haben«, sagte Ace. »Lewis und Martin sagten, der Leutnant schien über Neds Leiche überrascht zu sein. Hast du Fünfen, Elmer?«
    Das Baumwesen reichte ein Paar Karten über den Tisch. »Willst du damit andeuten, dass dieser Typ durch Zufall zweimal gestorben ist? Echte Unfälle?«
    »M-hm.« Ace nahm eine Hand voll ungeschälte Erdnüsse von der Mitte des Tisches und stopfte sie sich in den Mund. Seine Wangen wölbten sich, und als er sprach, spuckte er Schalen durch die Luft. »Wenn ihr mich fragt, waren das keine Unfälle. Ich glaube …«
    »Das ist eine interessante Theorie«, unterbrach ihn Owens.
    Ace fuhr fort: »Ich denke, er will sterben.«
    »Aber warum…?«, fragte Sally.
    »Welche zurechnungsfähige Person will unsterblich sein?«, antwortete Owens.
    »Hör auf damit!«, sagte Elmer.
    »Entschuldigung«, antwortete Owens.
    »Ich glaube, Never Dead Ned ist einfach nur ein tollpatschiger Trottel«, sagte Elmer.
    »Das glaube ich auch. Aber man sollte meinen, dass sogar ein Idiot herausbekommen kann, wie es geht, wenn er sterben will. Du bist dran, Owens.«
    »Ich weiß.« Owens hielt seine Karten vor die blinden, weißen Augen und blätterte sie durch.
    »Ich wette, wenn du ihn in tausend Stücke zerhacken würdest, würde er nicht zurückkommen«, sagte Elmer.
    »Vielleicht. Aber was, wenn er es doch täte?« Ace hatte seine letzte Hand voll Erdnüsse noch