Die leuchtende Stadt

hielt sie sich vor die Augen.
    »Nein«, erwiderte Antares, und diese Antwort schien Morado zu überraschen. »Ich möchte Ihnen vielmehr klar machen, dass die Steine ein großer Schatz sind und Li-Jareds Geschenk an Harding ein wirklich großartiges Geschenk war. Und egal, ob Sie ihnen trauen oder nicht: Es wäre in jedem Fall klug, sie zu respektieren.«
    Morado blickte zu Bandicut hinüber (vermutlich, weil er sich daran erinnerte, wie dessen Steine ihre Macht demonstriert hatten), dann wieder auf Hardings Steine in seiner Hand. Doch bevor er Antares eine Antwort geben konnte, leuchteten an Steuerbord des Schiffes in der Tiefe des Ozeans neuerlich Blitze auf – dann rüttelten die Schockwellen das Deck durch. Morados Hand schloss sich um die Steine, und er brüllte Befehle: »Mannschaft, auf die Stationen! Sichert das Deck gegen hohe See! Funker: Kontaktieren Sie den Stützpunkt und warnen Sie vor möglichen …« – hssssk – »… Kollisionswellen! Deck-Kontrolle: Schaffen Sie die Leiche dieses Mannschaftsmitglieds nach unten!« Er beobachtete die ausbrechende Hektik an Deck, dann winkte er Antares, Bandicut und Li-Jared näher zu sich heran; als auch L’Kell zu ihnen aufschloss, durchbohrte er den Neri einen Augenblick lang mit seinem Blick, akzeptierte ihn jedoch in seiner Nähe. »Was haben die Steine damit zu tun?«, verlangte er zu erfahren.
    Bandicut erhob die Stimme, damit er über den Lärm, den die Mannschaft machte, zu verstehen war. »Gar nichts!« In einer Geste, die seine Hilflosigkeit ausdrücken sollte, hob er die Hände und deutete dann aufs Wasser, wo die Blitze aus der Tiefe hochstiegen. »Morado, wir wissen, dass diese Seebeben und Flutwellen Ihr Volk an der Küste bedrohen. Aber sie bedrohen auch die Neri, sogar noch mehr als Ihre Leute. Dort unten ist etwas, ein schlimmes Ding, das all das auslöst. Aber wir hoffen – und Harding teilte diese Hoffnung mit uns –, dass es einen Weg gibt, es zu stoppen. Deshalb hat Harding sein Leben bei dem viel zu raschen Aufstieg zur Meeresoberfläche riskiert!« Bandicut zeigte auf Morados Hand, in der noch immer die Steine waren. »Diese Steine und die Steine von uns anderen sind vielleicht in der Lage, uns zu helfen. Doch die Neri benötigen dabei die Hilfe Ihres Volkes, Morado! Sie brauchen Ihre Kooperation, Materialien, Maschinen.«
    »Materialien, Maschinen«, wiederholte Morado. Sein Blick wanderte zwischen ihnen hin und her. »Kann ich diese Steine benutzen, um herauszufinden, um was es Ihnen geht?«
    »Ich glaube nicht«, meinte Bandicut mit einem Hilfe suchenden Blick zu Li-Jared.
    »Wir können den Steinen nicht befehlen, wem sie dienen sollen«, erläuterte der Karellianer dem Astari. »Das entscheiden sie selbst.« Seine Augen verdunkelten sich für einen Moment, als er nachdachte. »Ich glaube, dass sie sich wünschen, jetzt zu mir zurückzukehren.«
    »Zu Ihnen?«, fragte Morado ungläubig.
    »Ja. Tut mir Leid.«
    Sekundenlang starrte Morado auf die Steine in seiner Hand, schloss die Finger um sie. »Ich glaube nicht …«, setzte er an, brach dann aber ab, öffnete wieder die Hand und betrachtete die Steine. »Ich spüre, das …« Erneut stockte er, dachte dieses Mal sogar noch länger nach, ehe er fortfuhr: »Das ist sehr schade. Doch ich will Harding in dieser Angelegenheit vertrauen und seine Wünsche respektieren. Was genau brauchen die Neri von uns?« Mit diesen Worten reichte er Li-Jared die Steine. Gerade, als der Karellianer sie berührte, wurden sie heller, begannen zu pulsieren. Dann umhüllte unvermittelt eine Wolke aus Licht Li-Jareds Hand und Arm, schoss hinauf bis zu seiner Brust. Augenblicke vergingen, und sie alle standen und beobachteten das Geschehen voller Staunen.
    Der Lichteffekt ließ rasch nach – aber als Morado die Steine in die Hand des Karelianers fallen ließ, baute sich die Lichtwolke erneut auf und sprang auf Morados Hand über. Er grunzte barsch, starr vor Staunen, als die beiden Steine hinaufflossen und sich pulsierend in seinem Nacken einbetteten.
    Anfangs überrollte Antares eine Welle von Verwirrung, dann erst verstand sie. Die Steine hatten darauf gewartet, ob Morado freiwillig auf sie verzichten würde. Nachdem er den Test bestanden hatte, waren sie freiwillig zu ihm gekommen. Doch die Überraschung, die der plötzliche Gesinnungswandel mit sich brachte, beutelte Morado sehr; Antares spürte das sehr genau. Sie konzentrierte sich, versuchte den Kommandanten der Astari zu erreichen.
    Dies