Die Meute der Morrigan

bemerkte offenbar seine Schwierigkeiten nicht, denn jetzt
war sie wie gebannt vom Anblick sanfter weißer Wolken am Horizont, die träge im
Nichts hingen.
    Von einem Vorsprung hoch oben
an diesem zweiten Berg stürzte in einem endlosen Silberband der Wasserfall
hernieder, den sie schon aus der Ferne gesehen hatten, und er donnerte in das
Wasser eines kleinen Beckens und ließ es zu glucksenden Bläschen und Wirbeln
aufschäumen. Sie gingen an einem kleinen Dickicht aus Haselnußsträuchem vorbei,
und als sie dann vor dem Becken standen, gerieten die Enten und Gänse in
Verzückung. Sie flatterten und hasteten, bis sie im Wasser waren, wo sie mit
begeistertem Gackern und Quaken herumschwammen, tauchten und spritzten. Immer
mehr Blasen sprangen aus dem Planschbecken hoch, und die kleine braune Ente
rief im Freudentaumel:
    «Ach, es ist herrlich, es ist
einfach herrlich — kommt doch auch herein!»
    Aber Brigit war zu ungeduldig,
weil sie weitergehen wollte, und Cum war beunruhigt. Das Getöse des Wassers
übertönte alle anderen Geräusche und trübte seinen lebensnotwendigen Hörsinn,
so daß er sehr nervös wurde. Da rief die Arme Frau die Schwimmer herbei; und
sie folgten, wenn auch widerwillig, watschelten weiter und schüttelten sich die
Tropfen aus dem Gefieder.
    Bald schon rief Brigit freudig:
    «Ich glaube, wir sind fast da!»
    Und tatsächlich — als sie den
Fuß des Berges schließlich umwandert hatten, sahen sie vor sich, zwischen zwei
Bäume über die Straße gespannt, ein riesiges weißes Spruchband, auf dem in
leuchtendroter Schrift stand:
     

     
    Und dann hörte man plötzlich
die fröhlichen Klänge einer Blaskapelle.
    Brigit begann herumzutanzen.
Aufgeregt hüpfte sie im Kreis.
    «Hört ihr die Blaskapelle?» rief
sie.
    «Schon wieder Steptanz»,
bemerkte die kleine braune Ente milde, während sie alle Brigits lebhaften Füßen
auszuweichen versuchten.
    Pidge warf einen verstohlenen
Blick auf die Arme Frau und prüfte ihre Erscheinung. Er betrachtete ihr
zerschlissenes grünes Kleid, die nackten Füße, und er betrachtete den Fuchs,
der um ihre Schultern drapiert war. Eine zerlumpte, barfüßige Frau, die einen
Pelz trägt, dachte er; da werden wir ein paar verwunderte Blicke einheimsen.
    Wie überrascht und verlegen war
er, als er sah, wie ihre Augen zwischen dem verfilzten Haar hindurch, das ihr
übers Gesicht gefallen war, blitzend vor Vergnügen zu ihm hinspähten.
    Du liebe Güte, sagte er sich.
Sie hat wohl meine Gedanken gelesen.
    Die Straße senkte sich vor
ihnen, und nun konnten sie die kleine Stadt sehen. In einem Festtagsgewand aus
Sonnenlicht, Flaggen, Spruchbändern und Blumen lag sie vor ihnen. Er warf noch
rasch einen Blick zu der Armen Frau hinüber und sah zu seiner Erleichterung,
daß sie ein strahlendes Lächeln im Gesicht trug und gespannt Ausschau hielt.
    Vor dem Städtchen lagen viele
kleine Felder, und auf einem davon standen Weizenhalme zu Garben gebunden.
Während sie vorbeigingen, erhoben sich die Garben und tanzten über die Straße.
Es waren Strohburschen!
    «Ui wie schön!» sagte Brigit.
    Jeder der Burschen trug ein
Gewand aus Stroh und einen spitz zulaufenden Hut, ebenfalls aus Stroh und mit
Bändern geschmückt; und sie hielten Pritschen aus Binsen in den Händen, mit
denen sie zum Spaß auf die Leute eindroschen. Zwei der Strohburschen waren
Musikanten — der eine schlug eine flache, einseitig bespannte Trommel, während
der andere die Fiedel spielte. Die Gruppe tanzte zu Brigits großem Vergnügen um
sie herum; der Anführer gab ihr mit seiner Pritsche einen Klaps auf den Kopf, und
dann ging’s dahin, ihnen voraus und nach Baile-na-gCeard hinein.
    Hunderte begeisterter Leute
drängten sich auf der Hauptstraße und auf dem Marktplatz, und nicht einer
schenkte der Armen Frau und Curu besondere Beachtung. Pidge spürte, wie es in
ihm gluckste. Der Gedanke begann ihm Spaß zu machen, daß sie alle die Leute mit
Curu, der den Pelzkragen spielte, hinters Licht führten; es steigerte die
Festesfreude noch.
    Brigit holte ihre Dose mit
Tauschbonbons heraus und trug sie in den Händen. Sie strahlte und wollte alles
auf einmal sehen. Sie zog am Deckel der Dose, aber sie ging noch nicht auf
Pidge sagte, sie würde sich wohl zu einem bestimmten Zeitpunkt öffnen und sie
müßten einfach abwarten.
    Die Blaskapelle prangte in
Scharlachrot und Weiß, mit goldenen Tressen am Hut, an den Schultern und auf
der Brust; sie saß auf einem Podium, und die Musikanten bliesen munter