Die Nadel.

bemerkte, daß es eine große Funkantenne hatte, die einem Profi
     gehören mußte. »Sparks«, rief er. »Versuchen Sie, mit dem Haus Verbindung
     aufzunehmen. Nehmen Sie die Frequenz des Königlichen Flugmeldecorps.«
    Als das Haus
     außer Sichtweite war, rief der Funker: »Keine Antwort, Sir.«
    »In Ordnung,
     Sparks«, sagte der Captain. »Es war nicht so wichtig.«Im Hafen von
     Aberdeen saß die Besatzung des Kutters der Küstenwache unter Deck, spielte um halbe
     Pennys Pontoon und sann über den Schwachsinn nach, der offenbar unweigerlich mit
     einem höheren Offiziersrang einherzugehen schien.
    »Karte«, sagte Jack Smith, der
     schottischer als sein Name war.
    Albert »Slim« Parish, ein dicker Londoner fern der
     Heimat, gab ihm einen Buben.
    »Ich bin raus«, sagte Smith.
    Slim raffte den
     Gewinn zusammen. »Eineinhalb Pennys«, sagte er mit gespieltem Erstaunen. »Ich hoffe nur,
     daß ich noch Zeit habe, sie zu verjubeln.«
    Smith wischte mit dem Ärmel über
     eines der beschlagenen Bullaugen und spähte hinaus zu den Booten, die im Hafen auf und
     nieder schaukelten. »So, wie der Alte sich anstellt, könnte man glauben, daß wir Berlin
     anlaufen, nicht Storm Island.«
    »Wußtest du etwa nicht, daß wir die Speerspitze
     der alliierten Landetruppen sind?«
    »Was ist das eigentlich für ein Kerl – ein
     Deserteur? Wenn du mich fragst, das ist nicht unsere Sache, das ist Sache der
     Militärpolizei.«
    Slim mischte die Karten. »Ich sage dir, was er ist: ein
     entflohener Kriegsgefangener.«
    Hohnrufe wurden laut.
    »Na schön, hört
     nicht auf mich. Aber wenn wir ihn schnappen, achtet auf seinen Akzent.« Er legte die
     Karten nieder. »Welche Boote fahren nach Storm Island?«
    »Nur der
     Lebensmittelhändler«, sagte irgend jemand.
    »Wenn er also ein Deserteur ist, kann
     er nur mit dem Boot des Lebensmittelhändlers zum Festland zurückkommen. Die
     Militärpolizei braucht also nur auf Charlies normale Fahrt zur Insel zu warten und den
     Deserteur zu ergreifen, wenn er hier aus dem Boot steigt. Wir brauchten also nicht hier
     herumzusitzen und zu warten, daß wir auslaufen und mit Lichtgeschwindigkeit rüberjagen
     können, sobald das Wetter besser ist, es sei denn . . . «, ermachte
     eine bedeutungsvolle Pause, ». . . es sei denn, er könnte noch auf andere Weise von der
     Insel runterkommen.«
    »Wie zum Beispiel?«
    »Mit ’nem U-Boot.«
    »Quatsch«, knurrte Smith verächtlich.
    Slim teilte Karten für eine weitere
     Runde aus. Diesmal gewann Smith, alle anderen verloren.
    »Ich habe einen Shilling
     rausgeholt«, sagte Slim. »Endlich kann ich mich in mein hübsches, kleines Häuschen in
     Devon zurückziehen. Wir werden ihn natürlich nicht fangen.«
    »Den
     Deserteur?«
    »Den Kriegsgefangenen.«
    »Wieso nicht?«
    Slim klopfte
     sich an den Schädel. »Streng deinen Grips an. Wenn der Sturm nachläßt, sind wir hier,
     und das U-Boot liegt vor der Insel auf dem Grund der Bucht. Wer wird also zuerst da sein?
     Die Deutschen.«
    »Warum machen wir’s dann?« fragte Smith.
    »Weil die
     Leute, die die Befehle geben, nicht so ausgeschlafen sind wie meine Wenigkeit, Albert
     Parish. Lacht nur!« Er gab von neuem die Karten aus. »Eure Einsätze. Ihr werdet sehen,
     daß ich recht habe. Was ist das denn, Smithie, ein Penny? Mensch, übernimm dich
     nicht. Ich will euch was sagen, ich wette fünf zu eins, daß wir mit leeren Händen von
     Storm Island wiederkommen. Wer hält dagegen? Und wenn ich zehn zu eins sage? Na? Zehn zu
     eins?«
    »Kein Interesse«, sagte Smith. »Du gibst.«
    Slim teilte die Karten
     aus.
    Major Peterkin Blenkinsop (er hatte schon oft versucht,
     Peterkin zu Peter zu verkürzen, aber irgendwie kamen die Männer immer dahinter) stand
     steif wie ein Ladestock vor der Karte und wandte sich an die im Raum Versammelten. »Wir
     fliegen in Dreierformationen. Die ersten drei starten, sobald das Wetter es zuläßt. Unser
     Ziel« – er deutete mit seinem Zeigestock auf die Karte –»ist hier:
     Storm Island. Dort kreisen wir zwanzig Minuten bei geringer Höhe und suchen nach U-
     Booten. Nach zwanzig Minuten kehren wir zum Stützpunkt zurück.« Er machte eine
     Pause. »Diejenigen von Ihnen, die logisch denken können, werden inzwischen herausgefunden
     haben, daß die zweite Formation – um eine lückenlose Überwachung zu gewährleisten –
     genau zwanzig Minuten nach der ersten starten muß und so weiter. Fragen?«
    »Sir?«
     meldete sich Oberleutnant