Die pure Versuchung

schlang sie die Arme um ihn und schmiegte sich an ihn. Oben auf dem Deck entstand Bewegung. Einer der Männer öffnete die Luke und schaute auf die beiden herunter.
    „Aha, ihr seid also wach“, bemerkte er mit einem einfältigen Grinsen. „Das wird es einfacher machen, euch an Bord zu bekommen. Kommt schon, ihr zwei. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit für euer Herumgeknutsche.“
    Dan ließ Shannon los und kletterte an Deck. Er schaute sich um, um festzustellen, wo sie sich befanden. Land war nirgends in Sicht. Einer der drei Männer kletterte bereits die Leiter zur Jacht hinauf, während die anderen beiden ungeduldig warteten. Am Steuer des Kabinenkreuzers, der sie hergebracht hatte, entdeckte Dan einen weiteren Mann. Das musste die widerwillige Eskorte sein. Dan fiel auf, dass der Mann seinem Blick auswich.
    Ohne ein Wort hielt Dan Shannon die Hand hin und half ihr hinauf.
    Der zweite Mann kletterte die Leiter hoch, danach folgten Dan und Shannon, und zum Schluss der Letzte aus dem Trio. Sobald sie an Bord der Jacht waren, winkte der Mann am Ruder des Kabinenkreuzers kurz und fuhr dorthin zurück, woher sie gekommen waren.
    Dan bemerkte, dass Shannon fröstelte. Die Sonne ging unter, und es war kühler geworden. Er legte ihr den Arm um die Schultern und drückte sie an sich. Natürlich hatte sie Angst. Das war durchaus verständlich. Ihm war ja selbst unbehaglich zumute.
    „Wer zum Teufel ist denn das?“
    Ein großer, gut aussehender Mann mit silbergrauem Haar kam entschlossenen Schrittes aus dem Innern der Jacht auf sie zu. In seinem Seidenhemd und der Anzughose strahlte er Macht und Autorität aus. Dieser Mann war ohne Frage der Boss.
    Dan betrachtete ihn genauer.
    Der Anführer der drei Männer sagte: „Tut uns leid, Mr. Guardino, aber es ging nicht anders. Wir redeten gerade mit der Frau, als dieser Idiot sich einmischte. Al musste ihn zur Vernunft bringen. Wir wollten ihn nicht am Strand liegen lassen, und da die Lady behauptete, nichts über Taylors Aufenthaltsort zu wissen, dachte ich, es sei besser, beide mitzunehmen. Für den Fall, dass wir ihrem Gedächtnis ein wenig auf die Sprünge helfen sollen.“
    Guardino schüttelte angewidert den Kopf. „Das ist nicht zu fassen. Ich gebe euch eine simple Aufgabe, und ihr macht einen Staatsakt daraus!“
    Dan und Shannon tauschten Blicke. Dan war nicht sicher, ob sie jetzt schlimmer dran waren, weil Guardinos Laufburschen ihre Kompetenzen überschritten hatten, oder ob es die Lage zu ihren Gunsten veränderte.
    Guardino blieb vor Dan stehen und musterte ihn neugierig. „Wie heißen Sie?“
    „Dan Crenshaw.“
    „Würde es Ihnen etwas ausmachen, mir genau zu erklären, wie Sie in diese Geschichte geraten sind?“, forderte er Dan auf.
    Seit er das Bewusstsein wiedererlangt hatte, war Dan in Gedanken seine Möglichkeiten durchgegangen. Viele waren es nicht. Vor allem musste er sich entscheiden, ob er Shannon glauben wollte oder nicht. Sie mochte ihm vielleicht nicht alles gesagt haben, was sie wusste, aber jetzt war es zu spät, sie noch einmal zu fragen, um ganz sicherzugehen.
    Unterdessen wollte er klarstellen, dass sie unter seinem Schutz stand.
    „Ich fürchte, ich habe keine Ahnung, was hier vorgeht. Ich sah, wie Ihre Leute meine Verlobte belästigten, und unternahm den Versuch, sie davon abzuhalten.“ Er drückte Shannons Schulter kurz und lächelte sie so liebevoll an, wie es unter den Umständen möglich war. Er spürte ihr Erstaunen über seine Worte, doch ihre Miene blieb zu seiner Erleichterung unbewegt.
    „Ihre Verlobte? Seit wann? Zufällig weiß ich, dass sie Rick Taylors Freundin ist.“
    Endlich meldete sich Shannon zu Wort. „Das ist nicht wahr! Ich bin lediglich ein paarmal mit Rick ausgegangen. Es war absolut nichts Ernstes.“
    „Das ist aber nicht die Version, die er erzählt.“
    „Es ist mir egal, was er sagt.“
    Dan fand, dass es wieder Zeit für ihn wurde, sich einzumischen. „Shannon und ich sind in der Nähe der gleichen Kleinstadt aufgewachsen. Wir sind seit Jahren ein Paar. Nur hatten wir vor einiger Zeit einen Streit, woraufhin Shannon nach St. Louis zog.“ Er warf ihr erneut einen zärtlichen Blick zu. „Wir blieben in Kontakt, während sie fort war, und schließlich gelang es mir, sie davon zu überzeugen, mir noch eine Chance zu geben. Also kam sie zurück.“
    „Ist Ihnen klar, dass sie sich während ihrer Zeit in St. Louis mit Rick Taylor getroffen hat?“
    „Sie erwähnte ihn beiläufig. Das ist