Die Räder der Welt - Lake, J: Räder der Welt - Mainspring

und Dröhnen zu hören. Wenn es ein Tier war, musste es gigantisch sein. Um einen derartigen Lärm zu veranstalten, brauchte es ein Maul, das groß genug war, ein Flusskrokodil an einem Stück herunterzuschlucken.
    Die Männer des vergessenen Volkes mühten sich, die Boote voneinander loszuschneiden, so schnell es ging, um sich besser verteilen und entweder kämpfen oder fliehen zu können. Im Angesicht der Gefahr wurde kaum noch geredet – ein seltsamer Kontrast zu dem fröhlichen Geplapper, das sonst das Dasein dieser Wesen prägte.
    »Was kommt da?«, fragte Hethor. Sein Herz raste, und obwohl er es hasste, ein Feigling genannt zu werden, schmeckte er doch die kupferne Bitterkeit der Angst in seinem trockenen Mund.
    Arellya zuckte mit den Achseln, eine Geste, die sie von ihm gelernt hatte. »Wir wissen es nicht. Die Vögel fliegen nicht, und nichts im Dschungel schreit. Vielleicht ist es nicht so gefährlich.«
    Oder vielleicht hat es alles andere verjagt, dachte Hethor, wollte es aber nicht aussprechen.
    Das Monster näherte sich ihnen in Gestalt einer Welle von ungefähr einem Meter Höhe. Das tosende Geräusch war das des Wassers, das sich einen Weg flussaufwärts bahnte und dabei von den Bäumen zu beiden Seiten des Flusses verstärkt wurde. Das vergessene Volk rief und pfiff, und einige warfen ihre Speere, aber Hethor lachte.
    »Es ist eine Flutwelle«, sagte er und benannte das Ding mit einem für das vergessene Volk fremden Begriff. »Wasser, das vom Großen Salzfluss hereinkommt.«
    »Der Fluss selbst greift uns an?«, rief Arellya.
    »Nein«, sagte Hethor, als die Welle gegen die Boote und Flöße prallte, sie weiter auseinandertrieb und einige kentern ließ. Viele Angehörige des vergessenen Volkes flogen durch die Luft, klatschten schreiend ins Wasser und hielten sich aneinander oder an den Booten fest.
    Binnen einer Minute war der Spuk vorbei, und der Lärm verstummte. Diejenigen, die ins Wasser gefallen waren, wurden herausgezogen, und die Boote wurden wieder aufgerichtet. Niemand schien zu fehlen oder ernsthaft verletzt zu sein, aber von den Besitztümern war einiges verloren.
    »Wenn das eine friedliche Welle war«, sagte Arellya und benutzte Hethors Worte, »möchte ich nie eine wütende sehen.«
    »Es ist wie Regen im Fluss«, sagte Hethor und versuchte, es ihr besser vermitteln zu können. »Es liegt in der Natur des Flusses, geschieht aber nur in der Nähe des Großen Salzflusses.«
    Die Information wurde an alle weitergegeben und mit Nicken und Kinnkratzen quittiert. Nach kurzer Zeit hatten die Kanus und Flöße der Flottille wieder ihre angestammten Positionen eingenommen, um weiter gemeinsam den Strom hinunterzufahren. Selbst die Luft roch nach Salz und noch etwas, das Hethor für den heilsamen Duft von Seetang hielt. Alle waren sich einig, dass sie ihrem Ziel nahe waren.
    »Der Große Salzfluss«, sagte Arellya zu ihm. »Das wird ein Anblick sein, der die Seele erfreut.«
    »Brandung.« Hethor benutzte ein weiteres Wort, das dem vergessenen Volk unbekannt war. »Helles, schäumendes Wasser im Großen Salzfluss, das gischtet und spritzt. Es ist wunderschön.«
    Im Laufe des Tags wurde der Wasserweg immer breiter, bis das nördliche Ufer nicht mehr zu sehen war. Die Farbe des Stromes veränderte sich von Braun zu einem trüben Olivgrün, aber er schien Hethor weiterhin mehr Fluss als Meer zu sein. Noch hatten sie den Ozean nicht erreicht; daher behielt er seine Meinung für sich, während einige Angehörige des vergessenen Volkes ihre Hände ins Wasser tauchten, es probierten und verwundert über seine Salzhaltigkeit sprachen. Würde der Große Salzfluss weiß sein wie reines Salz? Würde er braun oder grün sein oder eine andere Farbe haben, die nur Gott kannte?
    Es war kurz nach Mittag, als diese Frage beantwortet wurde. Weißer Schaum war auf dem Wasser zu sehen. Und noch weiter vor ihnen war das wogende Meer zu erkennen, nicht mehr der ruhig dahinfließende Strom.
    »Das«, sagte Hethor, »ist der Große Salzfluss.«
    Das vergessene Volk war begierig, endlich aufs Meer zu kommen, und auf vielen Booten wurde wild gepaddelt, um die schäumenden Wellen und eine große Sandbank zu überwinden. Sie schrien vor Freude, als sie von den Wogen hochgehoben wurden, um dann in die rauschenden Wassertäler hinunterzuschießen.
    »Süden!«, rief Hethor. »Dreht nach Süden ab! Fahrt nicht aufs Meer hinaus!«
    Arellya stimmte in seine Rufe ein, um die aufgeregten Seefahrer des vergessenen Volkes zu