Die Räder der Zeit: Roman (German Edition)

haben?«
    »Dieser Mann spricht als Vertreter des chinesischen Kaiserreichs und Agent des Schweigsamen Ordens«, sagte Childress schließlich. Ihr Tonfall hob ihren Autoritätsanspruch noch einmal hervor. »Der Mut, den er bewiesen hat, indem er hierher gereist ist, um diese Nachricht zu überbringen, kann nicht geleugnet werden, genauso wenig wie seine Beteiligung an allem, was in nächster Zukunft geschehen wird.«
    »Wir sollten Ihrer Meinung nach auf Ihr bloßes Wort hin diese Maßnahmen ergreifen?«, rief jemand aus den Reihen der Masken.
    Childress’ Stimme wurde eiskalt. »Wenn ich eine Maske bin, dann reicht ein einziges Wort von mir. Wenn Sie mich nicht für eine Maske halten, warum unterhalten wir uns dann?«
    Childress
    Sie befürchtete, dass sie ihr die Ungewissheit vom Gesicht ablesen konnten. Der Rat war nicht einmal ansatzweise das, was sie sich immer vorgestellt hatte – er wirkte wie ein einstudiertes Drama oder ein Traum und erinnerte sie irgendwie an eine Fakultätssitzung in Yale.
    Noch merkwürdiger erschien ihr alles, als sie die riesige, leere Kathedrale durch einen der Seiteneingänge verließen. Die Masken und Gefederten Masken machten sich eine nach der anderen davon, und jeder trug sein Totem mit sich. Childress folgte ihnen mit Wang im Schlepptau, und der verdammenswürdige Mönch spazierte an ihrer Seite, als ob die gesamte Situation nur ein glücklicher Zufall wäre.
    Dabei hatte diese Frau ihren doch recht schwachen Anspruch auf ein so hohes Maß an Autorität gerade erst gefestigt.
    Außerhalb der Kathedrale lagen aber kein Geheimzimmer oder ein Tagungsraum, sondern eine Treppe, die in den hellen Fels des Kirchenfundaments geschlagen war.
    Sie kamen in einer Kalksteinhöhle heraus. Fackeln flackerten an den Wänden, und der Raum stank nach altem, feuchtem und beißendem Schleimpilz. Eine grob gehauene Statue erhob sich in der Mitte – nein, nicht grob gestaltet, sondern auf eine so fremde Art geformt, dass es kaum als Kunst zu erkennen war.
    Wer immer das aus dem Fels herausgeschlagen hatte, betrachtete die Welt durch einen sehr veränderten Blickwinkel. Eine Frau mit breitem Gesicht und dicken Lippen starrte Childress ausdruckslos an. Ihr Körper war viel zu groß. Als ob eine Sau einen menschlichen Kopf hervorgebracht oder eine Frau hundert Kinder zugleich geboren hätte, wie es in primitiven Mythen vorkam. Ihr Bauch wölbte sich wie ein kleiner Hügel und fiel dann auf ihre Füße herab. Hängebrüste waren wahrheitsgetreu aus dem Stein geschlagen worden.
    Ein Erdgöttin der primitivsten Art. Zweifellos von großem Interesse für die Dozenten der Vergleichenden Religionswissenschaften in Yale, aber nun das Zentrum der Aufmerksamkeit eines Kreises plappernder Masken. Doch hier, wo sie verhüllte Identitäten und rituelle Formulierungen erwartet hätte, verhielten sie sich vielmehr wie der Fakultätsrat, den sie schon eben zu sehen geglaubt hatte.
    »Janklow hat die Leute in Istanbul zwei Jahre lang bearbeitet …«
    »… wir haben die Berichte über die ersten Kampfhandlungen an der afrikanischen Küste erhalten.«
    »Wenn die Briten diesem Tesla besser zugehört hätten, dann könnten sie …«
    »… ich weiß es nicht, wir haben aus Shanghai nichts mehr gehört, noch bevor die eigentlichen Kämpfe begannen.«
    »… wurde heimlich beigesetzt, denn es ist besser, seinen Tod nicht bekannt zu geben und sie alle raten zu lassen.«
    »Außerdem könnten wir ihn einfach zurückbringen …«
    Der Wortführer der Masken drehte sich zu ihr um. »Es ist wie ein Gebet, verstehen Sie. Wir respektieren hier inmitten Seiner Schöpfung das Wort Gottes, aber nicht viele sind dem Rationalhumanismus gegenüber offen eingestellt. Die Wirbelstürme der Seele einfach beiseitezuschieben ist schwierig. Diese Göttin ist sehr alt, älter wohl als die meisten Gebäude, die es heute auf Malta gibt. Sie ist Teil der Katakomben, die sich unter der gesamten Stadt erstrecken. Dass wir uns auf sie konzentrieren, hat nichts mit Hierarchien zu tun. Sie ist in der Lage, unsere Aussagen aufzunehmen und wohlüberlegt an uns zurückzugeben.«
    »Meinen Sie das wortwörtlich?« Childress konnte es kaum fassen. Sie hatte sich die avebianco immer als eine Geheimgesellschaft voller Bürokraten und Beamte vorgestellt, die ihre Informationsnetzwerke derart gestalteten, dass sie die Geschehnisse in der Welt auf ideale Weise nachvollziehen konnten und dem Rationalhumanismus die notwendigen Argumente lieferten. Sie hätte