Die Rueckkehr der Phaetonen

Abgesehen von Wilson, der überhaupt keine linguistischen Fähigkeiten zu haben schien, lernte der junge Mechaniker die neue Sprache langsamer als alle anderen und konnte sich immer noch mit keinem unterhalten. Momentan schien es ihn aber nicht im Geringsten zu stören. Melnikowa ging zum Spielplatz und alle anderen kamen mit.
    Das Spiel erwies sich als recht primitiv, und es war merkwürdig, dass sich erwachsene Menschen so sehr dafür begeisterten. Die Spieler hatten ein paar Dutzend mittelgroßer farbiger Bälle zur Verfügung, und das Spiel selbst bestand darin, jemand mit einem Ball zu treffen. Derjenige, der fünf Treffer einsteckte, schied aus. Ein Treffer mit einem roten Ball, von denen es nur zwei gab, galt wie zwei Treffer mit einem normalen. Das Spiel dauerte so lange, bis auf dem Feld nur einer übrig blieb.
    All das wurde den Gästen in knappen Worten erklärt. Schiedsrichter gab es natürlich keine - jeder zählte selbst die Treffer und ging vom Platz, nachdem er fünf eingesteckt hatte. Jemand, der einen Ball fing, zog einen Treffer von den bisher erhaltenen ab - es gab aber nur wenige, die es schafften, einen Ball tatsächlich zu fangen.
    Obwohl der Charakter dieses Spiels recht kindlich war, beobachtete sogar Wtorow es mit Interesse. Die biegsamen und durchtrainierten Körper junger Menschen bewegten sich mit unglaublicher Geschwindigkeit über den Platz. Sie wichen den Bällen aus, die aus allen Richtungen flogen, hoben diese dann hoch und warfen sie auf die Gegner. Ihre Bewegungen waren noch leichter wegen der Antigravgürtel, die sie alle umgeschnallt hatten. Krischewskij hatte es ziemlich schwer, obwohl man ihn eindeutig schonte - er besaß nicht die katzenähnliche Geschicklichkeit moderner Menschen. Er steckte bald den fünften Treffer ein und gesellte sich zu seinen Freunden. »Ich bin schon wieder einer der ersten, die gehen müssen, und das bereits zum dritten Mal«, sagte er verärgert. »Es ist ungefähr das gleiche wie das Schlagballspiel.«
    Bald waren auf dem Platz nur zwei Spieler geblieben - ein Junge und ein Mädchen. Sie konnten einander lange nicht treffen - beide fingen die Bälle im Flug, manchmal sogar zwei auf einmal, mit der linkten und rechten Hand gleichzeitig. Die Zuschauer jubelten zustimmend. Nach etwa zehn Minuten verlor der Junge aber doch - er breitete die Arme aus und verneigte sich vor der Siegerin. Der Platz füllte sich sofort wieder.
    »Das reicht, Wsewolod«, sagte Melnikowa und hielt Krischweskij zurück, der wieder ins Spiel einsteigen wollte. »Komm lieber mit nach unten.«
    »Ja, gehen wir. Ich werde eh sofort wieder verlieren. Und dabei bin ich kleiner als sie, es müsste doch schwieriger sein, mich zu treffen, und trotzdem ...« Offenbar war er sehr sauer wegen seiner Ungeschicklichkeit.
    »Sogar hier ist unsere hoffnungslose Rückständigkeit sofort zu sehen«, sagte Wtorow leise zu Wolgin. »Wir können es einfach nicht mit ihnen aufnehmen -weder physisch noch mental.«
    Wolgin machte eine finstere Miene, sagte aber nichts.
    In der mittleren Schiffsebene gab es viel mehr Kajüten und keinen Garten mehr — aber dennoch standen überall Blumen. In der Mitte befand sich ein recht großes rundes Schwimmbecken, in dem momentan niemand war. Um das Becken herum standen kleine Tische und weiche Sessel inmitten der Blumenbeete. Über ihren Köpfen war schon wieder der schwarze Sternenhimmel, von dem genauso wie oben die Sonne herunter schien. Das war selbstverständlich keine durchsichtige Decke mehr, sondern eine optische Illusion, die entweder mit Hilfe von Bildschirmen oder mit einem anderen System ähnlich wie das Teleoff erzeugt wurde.
    An das Fluggefühl hatte sich Wolgin bereits gewöhnt. Es gab ja auch so gut wie nichts, woran er sich hätte gewöhnen müssen - das Schiff schien nach wie vor still zu stehen. Wtorow schlug vor, etwas zu essen und alle stimmten bereitwillig zu. »Ich bin mal gespannt«, sagte Wolgin, »wie ist die >Nahrung< hier wohl organisiert? Von Speisewerken sind wir doch recht weit entfernt.«
    Mary und Wladilen setzten sich an einen leeren Tisch, und die anderen folgten ihrem Beispiel. Jeder Tisch war für vier Personen gedacht, also setzten sich Wolgin und Krischewskij an den Nachbartisch.
    Die Tische waren mit nichts bedeckt — ihre glatt geschliffene Oberfläche sah aus wie ein dunkler Spiegel, dessen Tiefe undeutlich die Sterne von der »Decke« reflektierte. Es war schwer zu verstehen, woraus diese Tische gemacht waren — ob