Die Rückkehr des Sherlock Holmes

können nach Farnham.« Er kritzelte ein paar Worte auf ein Blatt aus seinem Notizbuch. »Geben Sie das dem Chef der Polizeistation. Bis er kommt, muß ich Sie alle persönlich unter Arrest halten.«
    Die starke, gebieterische Persönlichkeit von Holmes beherrschte die tragische Szene – sie alle waren gleichermaßen Marionetten in seinen Händen. Williamson und Carruthers trugen folgsam den verwundeten Woodley ins Haus, und ich reichte dem verschreckten Mädchen meinen Arm. Der Verletzte wurde aufsein Bett gelegt und auf Holmes’ Bitte von mir untersucht. Ich brachte meinen Bericht in das mit alten Wandteppichen behangene Speisezimmer, wo er mit den beiden Gefangenen vor sich saß.
    »Er wird es überleben«, sagte ich.
    »Was!« rief Carruthers und sprang aus seinem Stuhl. »Ich geh rauf und mach ihn fertig! Wollen Sie etwa behaupten, daß dieses Mädchen, dieser Engel, für den Rest ihres Lebens an den Wilden Jack Woodley gebunden sein soll?«
    »Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen«, sagte Holmes. »Es gibt zwei sehr vernünftige Gründe dafür, warum sie unter keinen Umständen seine Frau sein wird. Erstens stellen wir Mr. Williamsons Berechtigung, eine Eheschließung zu vollziehen, entschieden in Frage.«
    »Ich bin ordiniert!« schrie der alte Schurke.
    »Und Ihres Amtes enthoben.«
    »Einmal Priester, immer Priester.«
    »Das denke ich nicht. Was ist mit der kirchlichen Erlaubnis?«
    »Wir hatten eine Erlaubnis für die Eheschließung. Ich habe sie hier in meiner Tasche.«
    »Dann haben Sie sie erschlichen. Auf jeden Fall aber ist eine erzwungene Hochzeit keine Hochzeit, sondern ein sehr schweres Verbrechen, wie Sie noch früh genüg merken werden. Sie werden in den nächsten zehn Jahren Zeit genug haben, über diesen Punkt gründlich nachzudenken, wenn ich nicht irre. Und was Sie betrifft, Carruthers, so hätten Sie besser daran getan, die Pistole in Ihrer Tasche zu lassen.«
    »Das glaube ich langsam auch, Mr. Holmes; aber als ich an all meine Vorkehrungen dachte, um dieses Mädchen zu beschützen – denn ich habe sie geliebt, Mr. Holmes, und es war für mich das einzige Mal, daß ich erfahren habe, was Liebe ist –, da hat mich der Gedanke völlig wahnsinnig gemacht, daß sie jetzt in der Gewalt des größten Scheusals und Wüstlings von ganz Südafrika wäre, eines Mannes, dessen Name von Kimberley bis Johannesburg ein Brechmittel ist. Ja, Mr. Holmes, Sie werden’s kaum glauben, aber seit dieses Mädchen bei mir beschäftigt ist, habe ich sie nicht ein einziges Mal an diesem Haus hier vorbeifahren lassen, wo, wie ich wußte, diese Schurken ihr auflauerten, ohne ihr auf meinem Fahrrad zu folgen, nur um dafür zu sorgen, daß ihr nichts zustieße. Ich hielt stets Abstand von ihr und trug einen Bart, damit sie mich nicht erkennen konnte, denn sie ist ein gutes und lebhaftes Mädchen und wäre nicht lange in meiner Beschäftigung geblieben, wenn sie gewußt hätte, daß ich ihr auf den Landstraßen nachfahre.«
    »Warum haben Sie ihr nichts von der Gefahr gesagt?«
    »Weil sie mich auch dann verlassen hätte, und diese Vorstellung konnte ich nicht ertragen. Selbst wenn sie mich nicht lieben konnte, bedeutete es mir sehr viel, einfach nur ihre zierliche Gestalt im Haus zu sehen und den Klang ihrer Stimme zu hören.«
    »Nun«, sagte ich, »Sie nennen das Liebe, Mr. Carruthers, ich aber möchte es Eigennutz nennen.«
    »Vielleicht beides auf einmal. Jedenfalls konnte ich sie nicht gehen lassen. Außerdem war es, bei diesem Gelumpe hier, doch gut, daß sie jemanden in der Nähe hatte, der sich um sie kümmerte. Als dann das Telegramm kam, wußte ich, daß sie entschlossen waren, etwas zu unternehmen.«
    »Was für eine Telegramm?«
    Carruthers zog ein Telegramm aus der Tasche.
    »Hier!« sagte er. Es lautete kurz und bündig:
     
    DER ALTE IST TOT.
     
    »Hm!« sagte Holmes. »Ich glaube, ich sehe jetzt, wie sich das abgespielt hat, und ich kann verstehen, wie diese Botschaft sie, wie Sie sagten, zu einer Entscheidung bringen sollte. Aber während wir warten, könnten Sie mir noch sagen, was Sie wissen.«
    Das alte schwarze Schaf im Chorrock brach in eine Flut unflätiger Worte aus.
    »Bei Gott!« sagte er. »Wenn Sie uns verpfeifen, Bob Carruthers, geb ich’s Ihnen, wie Sie’s Jack Woodley gegeben haben! Wegen des Mädchens können Sie herumblöken, soviel Sie wollen; das ist Ihre Sache. Aber wenn Sie uns bei diesem Zivilpolypen da denunzieren – das wäre das Schlimmste, was Sie je in