Die Rückkehr des Zweiflers - Covenant 08

lauter geworden. Eine Art akustischer Nebel, bedrohlich und anschwellend, erfüllte den Wald und behinderte Lindens Wahrnehmungsvermögen.
    »Was geht hier vor?«, fragte sie Jeremiah drängend. »Sie haben uns entdeckt? Was heißt das?«
    »Sie bekämpfen uns.« Er keuchte vor Anstrengung. »Errichten Barrieren, die wir durchbrechen müssen. Sind wir nicht schneller als sie ...«
    »Los, weiter! «, verlangte Covenant. »Sonst holen sie uns ein.«
    Jeremiah riss sofort die Arme hoch, um seine Magie abzustrahlen und den halben Bogen aus Covenants Hitze über Lindens Kopf zu vervollständigen. Ihr vereinigter Energiestoß blendete sie; er ließ die statischen Massen der Hügel und die lauernde Bösartigkeit der Bäume erlöschen und Linden ins Ungewisse treiben.
    Diesmal lief die gewaltsame Ortsveränderung jedoch nicht augenblicklich ab. Statt übergangslos ins Stolpern zu geraten und versuchen zu müssen, auf einem Untergrund, den ihre Muskeln nicht kannten, mit den Armen rudernd im Gleichgewicht zu bleiben, schien sie in absoluter, todähnlicher Dunkelheit schwebend zu verharren. Während ihr Herz verzweifelt hämmerte, hörte sie nichts, sah nichts, fühlte nichts außer ihrer eigenen Angst. Die reale Welt war verschwunden, hatte sie in einer Leere wie der Tiefe des Weltraums zwischen den Sternen allein zurückgelassen. Und dann hörte sie Covenant deutlich »Höllen feuer! « knurren, und Hitze traf sie wie ein Faustschlag, der sie in die Realität zurückbeförderte.
    Sie fiel. Einen winzigen Augenblick lang, für Bruchteile einer Sekunde glaubte sie, dieser Sturz werde ewig weitergehen. Dann kam sie mit ihren Füßen auf einem Steilhang auf, den sie Hals über Kopf hinunterstürzte. Der Stab des Gesetzes fiel ihr aus den Händen; ihr Proviantbündel verschwand in der zurückweichenden Mitternacht, und kurz darauf kollidierte sie mit dem felsigen Erdboden. Der heftige Aufprall presste ihr die Luft aus den Lungen, aber sie rollte sich ab, statt sich etwas zu brechen.
    Erde und Felsbrocken und Himmel wirbelten kaum voneinander zu unterscheiden um sie herum – zu schnell, um definierbar zu sein. Hier schien keine Sonne: Düsternis und Gestein umgaben sie, während sie sich überschlagend weiterrollte. Ihre Gefährten und der Stab waren verschwunden. Covenant und Jeremiah blieben ihr verschlossen. Covenant wollte jemandem diese Schmerzen heimzahlen, aber Linden hätte die Nähe des Stabs, ihres Stabs, dieses Werkzeugs des Gesetzes, das sie mit Liebe und Kummer und wilder Magie erschaffen hatte, spüren müssen.
    Im nächsten Augenblick ahnte sie ihre Chance. Sie machte die Beine steif, hielt so ihren Sturz in steilem Gelände auf und rappelte sich stolpernd auf. Ihre Umgebung drehte sich weiter um sie: Düsternis und Himmel und bitteres Sehnen in schwindelerregendem Kreiseln. Sie konnte sich Knochen gebrochen oder blutende Fleischwunden davongetragen haben, aber sie empfand keine Schmerzen. Der Schock dämpfte alle körperlichen Empfindungen.
    Covenant und Jeremiah waren verschwunden, aber sie stand nicht im Schatten. Als das Kreiseln allmählich langsamer wurde, sah sie über sich klaren Himmel, sah auch die Sonne. Ihr kaltes Licht hätte sie erreichen müssen. Trotzdem hielt die Düsternis an. Sie stand fast auf dem Boden einer Senke zwischen zwei felsigen Ausläufern der Letzten Hügel. Links von ihr, in dem unerklärlichen Zwielicht verschleiert, lag der bedrohliche Wald der Würgerkluft. In der Düsternis sah sie unter sich gezackte Steinsäulen, spitze Felsnadeln, die wie Finger von Verdammten aus dem Erdreich ragten und nach Luft und offenem Himmel, nach Erlösung zu krallen schienen. Zwischen ihnen glaubte sie die Umrisse ihres verlorenen Proviantbündels zu erkennen.
    Einige Schritte bergab sah sie vor den ersten Felsnadeln ihren Stab liegen, unverkennbar vertraut. In dem unheimlichen Zwielicht strahlte sein glattes Holz sanft leuchtend.
    Aber Covenant ... Ihr Sohn ...
    »Linden!«, schrie Covenant.
    Jeremia rief: »Mama!«
    Sie hörte die beiden kaum. Ihre Stimmen waren in Düsternis gehüllt, gedämpft und unerreichbar: Sie schienen aus einer anderen Dimension der Realität, von einer ihr unzugänglichen Ebene her zu kommen. Sie hätte versucht, ihnen zu antworten, aber sie hatte keine Luft in der Lunge, hatte vergessen, wie man atmete. Steifbeinig und schwankend begann Linden den Abstieg, um sich den Stab zurückzuholen.
    »Linden!« Vielleicht brüllte Covenant das wütend. »Hölle und Teufel! « Aber