Die Sandelholzstrafe: Roman (German Edition)

dir einen Tritt verpaßt, spiele nicht den Märtyrer. Leute wie Seine Exzellenz Qian oder Zeng Guofan sind entweder Sternbilder, die vom Himmel auf die Erde gefallen sind oder die Reinkarnation von Drachen und Schlangen, anders als unsereins, die wir nichts sind als Gräser im Wind. Was war Zeng Guofan? Er war die Reinkarnation einer großen Boa. Man sagt, er habe eine Schuppenflechte gehabt und seine Diener hätten jeden Morgen eine ganze Schale voll weißer Haut aus seinen Bettüchern geschüttelt. Seine Exzellenz Qian hat mir unter vorgehaltener Hand erzählt, was das für eine Schuppenflechte war, das waren nichts anderes als die Schuppen, die ein Drache oder eine Schlange beim Häuten zurückläßt. Und was ist der Präfekt Qian? Ich will es euch verraten. Aber ihr dürft kein Sterbenswörtchen davon weitersagen! Als es eines Nachts während der Unterhaltung mit Seiner Exzellenz spät wurde, legten wir uns beide zum Schlafen auf den Kang des westlichen Empfangszimmers. Im Traum spürte ich die Berührung einer schweren Tigerpranke. Vor Schreck erwachte ich, schlug die Augen auf und erkannte, daß es der Fuß Seiner Exzellenz Qian war, der auf mir lag ...«
    Atemlos und kreidebleich hing die versammelte Gesellschaft an Li Wus Lippen. Er führte seinen Becher an den Mund und nahm einen Schluck, bevor er fortfuhr: »Seitdem ist mir klargeworden, was es mit der Schönheit des Barts Seiner Exzellenz Qian auf sich hat  – es ist ein echter Tigerbart!«
    Sun Bing klopfte seine Pfeife am Tischbein aus, um die Asche herauszubekommen, dann steckte er sie sich wieder in den Mund, um den in der Pfeifenspitze verbliebenen Teer herauszupusten. Er stopfte sich die Pfeife in die Tasche. Dann hob er mit beiden Händen seinen Bart an und ließ ihn mit einer theatralischen Geste formvollendet nach unten fallen. Mit seiner fein modulierenden, tiefen Opernstimme deklamierte er dann:
    »Li Wu mein Sohn, geh zu deinem Herrn und richte ihm aus, daß sein Barthaar nicht einmal an die Haare auf meinem Schwanz heranreicht!«

3.
    Am nächsten Morgen, noch bevor die Sonne aufgegangen und das Schweinefleisch in seinem Bauch verdaut war, wurde Sun Bing von vier Männern aus seinem warmen Nest gezogen und nackt wie er war zu Boden geschleudert. Kleiner Pfirsich, eine Schauspielerin aus seiner Truppe, die mit ihm das Bett teilte, hatte nicht mehr als ein kurzes rotes Leibchen an und kauerte zitternd in einer Ecke des Kang. Im allgemeinen Durcheinander fiel auch noch der Nachttopf um, so daß sich Sun Bing auf dem Boden wie Gemüse in Salzlake fühlte.
    »Brüder, wenn ihr etwas zu sagen habt, dann sagt es!«
    Zwei der Männer hoben ihn auf und drehten ihm den Arm auf den Rücken. Ein anderer zündete die Lampe in der Wandnische an. Als es hell war, erkannte Sun Bing das hämische Grinsen Li Wus.
    »Li Wu, Li Wu, wir sind doch keine Feinde, das sind wir noch nie gewesen. Was hast du mit mir vor?«
    Li Wu gab ihm eine kräftige Ohrfeige, dann spuckte er ihm ins Gesicht und zischte: »Du stinkendes Theaterschwein, zwischen uns beiden besteht keine Feindschaft, aber du hast es geschafft, eine zwischen dir und Seiner Exzellenz Qian zu schaffen. Und da dein Bruder im Dienst Seiner Exzellenz steht, bin ich verpflichtet, dich zu verhaften und bitte dich sehr dafür um Verzeihung!«
    »Welche Art von Feindschaft besteht zwischen Seiner Exzellenz Qian und mir?«
    »Mein Guter, von dir könnte man direkt sagen: ein Edelmann vergißt gerne! Hast du nicht gestern mit deinen eigenen Worten gesagt, daß der Bart Seiner Exzellenz Qian sich nicht einmal mit dem Haar auf deinem Schwanz messen kann?«
    Sun Bing senkte den Blick. »Li Wu, was bist du für ein perfider Hund! Wann sollte ich so etwas gesagt haben? Ich bin weder dumm noch verrückt, warum sollte ich solche wirren Sprüche klopfen?«
    »Nein, du bist weder verrückt noch dumm, aber das Schweinefett hat dir das Hirn verklebt.«
    »Deine Scheiße ist zu trocken, um sie mir auf den Pelz zu schmieren«, gab Sun Bing zurück.
    »Ein wahrer Kerl steht zu seinem Wort und trägt die Konsequenzen!« entgegnete Li Wu. »Ziehst du dich jetzt an oder nicht? Wenn nicht, dann gehst du eben nackt. Mach schon, unsereins hat keine Zeit, um mit einem elenden Schausteller wie dir herumzudiskutieren. Seine Exzellenz erwartet dich im Yamen. Er will sich deine Schwanzhaare ansehen!«

4.
    Die Schergen stießen Sun Bing in die Große Halle. Ihm dröhnte der Kopf und sein Körper war übersät von brennenden und