Die schwarze Hand des Todes

kann man sie nicht bringen, weil solche Kämpfe eben illegal sind. Und ihnen einfach den Hals umdrehen, um sie von ihren Leiden zu erlösen, das geht bei solchen Viechern auch nicht. Also braucht man ein Gewehr oder, wenn man es kriegen kann, besser noch ein Bolzenschussgerät. Dann fliegen keine Kugeln irgendwo frei im Schuppen herum. Das wäre zu gefährlich.«
    »Schon klar.«
    »Viel zu gefährlich«, sagte Mark. »Dabei kann leicht jemand zu Tode kommen.«
    Der Landrover fuhr weiter. Vielleicht hatte der Ranger nur gehalten, um sein Funkgerät zu benutzen oder einen Schluck zu trinken. Vielleicht hatte er auch den Toyota überprüfen wollen. Zurzeit stand jeder unter Verdacht. Aus dem Augenwinkel sah Cooper etwas heranhuschen: Ein Hermelin flitzte an der Motorhaube vorbei in einen Stechginsterbusch.
    »Die Stelle kenne ich doch«, sagte er. »Das ist dieses komische Selbstmördereck.«
    »Stimmt. Hier kommen sie her, von nah und fern, die Lebensmüden.« Mark deutete talaufwärts Richtung Castleton und Mam Tor. »Owen sagt, bei dem Ausblick überlegen sie es sich manchmal noch anders.«
    Mam Tor sah im Dunkeln aus wie ein zerlaufener Schokoladenkuchen. Der erodierende, weiche Schiefer unter den Sandsteinschichten hielt die Bergflanken ständig in Bewegung; Gerölllawinen gingen zu Tal, und Erdrutsche hatten vor Jahren schon die A625 vollständig blockiert. »Zitterberg« hieß Mam Tor im Volksmund. Seine gewaltige, sanft gerundete Silhouette beherrschte den Talabschluss. Selbst aus dieser Entfernung sah man ganz oben auf dem Gipfel die Verteidigungswälle eines Hügelforts aus der Bronzezeit.
    »Ich will nicht, dass Owen hierher kommt«, sagte Mark. »Er würde es sich vielleicht nicht anders überlegen.«
    »Mark …?«
    »Ich glaube, Owen steckt da mit drin. Es kann gar nicht anders sein.«
    »Aber wieso?«
    »So lange, wie er in der Gegend hier schon arbeitet, muss ihm das Gleiche aufgefallen sein wie mir. Aber er hat nie ein Wort gesagt. Wenn er von Warren Leach redet, klingt es immer so, als könnten sie einander nicht ausstehen, aber da bin ich mir mittlerweile nicht mehr so sicher.«
    »Als ich da war, schienen sie sich jedenfalls spinnefeind zu sein«, sagte Cooper.
    »Ich weiß. Aber für mich steht ziemlich fest, dass Owen sich manchmal verdrückt und allein zu der Farm geht. Zum Beispiel an dem Tag, an dem ich die Frau im Ringham Moor gefunden habe. Da hat ihn erst die Zentrale alarmiert. Ich konnte ihn nicht erreichen, also denke ich mal, er hatte sein Funkgerät nicht bei sich.«
    »Das kann ich mir nicht vorstellen. Nicht bei Owen.«
    Mark sah ihn an. »Ich habe mir schon gedacht, dass Sie mir nicht glauben würden. Sie nehmen ihn in Schutz, Sie und alle anderen. Owen ist ein feiner Kerl, das sagt jeder. Und es stimmt ja auch. Aber ich glaube, dass er in irgendeinem Schlamassel steckt und vor lauter Angst jetzt keinen Ausweg mehr sieht. Die letzten Tage hat er ganz seltsames Zeug geredet. Stimmt, er ist ein feiner Kerl. Und er hat viel für mich getan. Eben deswegen will ich ihn ja vor dem Schlimmsten bewahren.«
    »Und wie genau soll das vor sich gehen?«, fragte Cooper.
    Der junge Ranger kurbelte das Fenster einen Spalt herunter und ließ frische, kühle Luft herein.
    »Nehmen Sie Owen fest«, sagte Mark. »Sorgen Sie dafür, dass er nicht hier oben am Selbstmördereck endet.«
     
    Diane Fry fuhr vom Kissen hoch und schlug sich den Kopf an dem Metalldach an. Eine Stichflamme erhellte den Steinbruch, gefolgt von einer kleineren Explosion, die den Bus durchrüttelte. Der Knall hallte an den Felswänden wider.
    »Was war das, zum Teufel?«
    Sie spähte nach vorn durch die Fahrerkabine. Schwarzer Rauch quoll empor, ein beißender Geruch und ein Zischen wie von einem großen Grill lag in der Luft. Das Feuer war eindeutig mit Benzin gelegt worden. Es flammte ein paarmal dramatisch auf und fiel dann knisternd in sich zusammen.
    Im Flackerschein sah sie, wie etwas träge vom Rand des Steinbruchs auf sie zu rann. Fry leuchtete mit der Taschenlampe durch die Windschutzscheibe. Kleine Bäche flossen verteilt über den Hang und erstarrten schließlich am Fels. Weitere Rinnsale folgten und bildeten einen Wirrwarr in leuchtenden Farben, verwandelten die Wand des Steinbruchs in einen Vorhang mit psychedelischen Spiralmustern. Die Phallusfarm, die Cal und Stride oben am Fels gestaltet hatten. Was dort über die Hänge tropfte, war buntes geschmolzenes Wachs.
    »So was habe ich im Leben noch nicht