Die Silberne Festung

ausgewählte und ausgebildete Kosmonauten Tag und Nacht bereitstanden, um diese drei Flugzeuge zu fliegen.
    Sein neu aufgestellter Kampfverband, der weltweit erste dieser Art, hatte in sowjetischen Militärkreisen großes Aufsehen erregt, aber trotz – oder vielleicht wegen – seiner Erfolge wurde ständig an Verbesserungen gearbeitet. Beispielsweise waren bereits Änderungen an Goworows einfachen, aber wirkungsvollen Sichel-Raketen vorgeschlagen worden. Natürlich würden sie die Waffe komplizieren, so daß der Pilot vor dem Abschuß mehr zu tun hatte, aber Goworow hielt das für einen annehmbaren Preis für erhöhte Wirksamkeit.
    Eine bereits eingeführte Änderung betraf den zusätzlichen Gefechtskopf, den jede Sichel-Rakete jetzt trug, seitdem irgendein Fachmann festgestellt hatte, daß die 15 Raketentreffer auf der Armstrong-Raumstation nicht so wirkungsvoll gewesen waren, wie alle erwartet hatten. Die neuen Raketen machten den Start von Elektron-Raumflugzeugen gefährlicher, aber so war es immer: je besser, desto gefährlicher. Goworow wußte auch, daß sich für Männer, die solche Verbesserungen vorschlugen, große Karrierechancen eröffneten – und daß solche Männer manchmal alle niederwalzten, die sich ihnen in den Weg stellten. Er war auf der Suche nach solchen Männern, hütete sich aber zugleich, die kostbaren Sichel-Raketen als sein alleiniges Eigentum zu betrachten. Der Fortschritt –selbst wenn er gelegentlich zweifelhaft war – ließ sich nicht aufhalten.
    Noch wichtiger war, daß Goworows riskantes Spiel sich ausgezahlt hatte. Selbst in der sowjetischen Militärhierarchie konnte ein Mann Erfolg haben, der den Mut hatte, seine Überzeugung offensiv zu vertreten. Hohe Dienstgrade bedeuteten im allgemeinen auch große Schwerfälligkeit, und die Mitglieder der Kollegija hatten mehr gemeinsam, als sie jemals freiwillig zugegeben hätten.
    Aber die Führungsspitze konnte nicht nur strafen, sondern auch fördern – wenn dies in ihrem eigenen Interesse lag. Goworow, der früher einen in Tjuratam eher stiefmütterlich behandelten Truppenteil kommandiert hatte, befehligte jetzt die Hälfte des gesamten Kosmodroms mit über 2000 Quadratkilometern Fläche, einem Dutzend Startrampen und fast 3000 dort arbeitenden Männern und Frauen. Ohne eine Genehmigung einholen zu müssen, konnte er bis zu einer halben Million Tonnen Menschen und Material in den Weltraum schießen. Untersagt waren nur Angriffe auf ausländische Raumfahrzeuge – und auch dafür hätte er lediglich die Zustimmung des Generalsekretärs der KPdSU einholen müssen.
    Damit besaß Goworow eine in der Geschichte der Sowjetunion noch nie dagewesene Befehlsgewalt, für die es auch im Ausland kaum Parallelen gab. Amerikanische U-Boot-Kommandanten konnten im Kriegsfall unter extremen Voraussetzungen selbständig angreifen; der Oberbefehlshaber der Strategischen Bomberkräfte der USA konnte seine Maschinen selbständig starten lassen, um sie vor einem Angriff oder einer Naturkatastrophe zu schützen; die Jagdbomberkommandeure der drei israelischen Frontbezirke konnten die bei ihnen lagernden Atomwaffen einsetzen, sobald ihre Verbände in Gefahr gerieten, überrannt zu werden. Aber keiner dieser Männer war mächtig genug, um den Weltraum zu beherrschen. Das konnte nur der sowjetische Marschall Alexander Goworow.
    Den Weltraum beherrschen. Goworow dachte über die Folgen dieses Anspruchs nach, während er seinem Fahrer ein Zeichen gab, ihn ins Kontrollzentrum zu bringen. Er war erst wenige Minuten dort eingetroffen, als Oberst Gulajew sich bei ihm meldete.
    »Genosse General, unsere Aufklärungssatelliten haben einen Raketenstart geortet. In Südkalifornien ist das Raumflugzeug America gestartet.«
    Goworow warf einen Blick auf die Digitaluhr über den Konsolen des Kontrollzentrums. »Eineinhalb Stunden später als angekündigt. Ist der Start auch anderweitig bestätigt worden?«
    »Ja, Genosse General. Eigene Agenten haben ihn von außerhalb der Edwards Air Force Base beobachtet, und mehrere ausländische Nachrichtenagenturen haben ihn mit allen Einzelheiten gemeldet.« Gulajew machte eine Pause. »Stimmt was nicht, Genosse General?«
    Goworows Hochstimmung hatte sich rasch verflüchtigt. »Halten Sie die Startverzögerung für bedeutsam?«
    Gulajew zuckte mit den Schultern. »Ein so wichtiger, weltweit beobachteter Raumflug der empörten Amerikaner – und dann startet er mit neunzig Minuten Verspätung… Möglich, Genosse General.«
    Goworow