Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

mit den Invasoren? »Ich kann keine Gedanken entdecken, aber ich glaube, wir sind nicht alleine. Es ist sehr seltsam.«
    Sie gingen langsam zu den Ruinen der Festung zurück; jeder hörte in Gedanken diesen gleichmäßigen, gedämpften Pulsschlag. Es schien Alvin, als häufe sich Geheimnis auf Geheimnis, als entferne er sich trotz seiner Bemühungen immer weiter von einem Begreifen der Wahrheiten, nach denen er auf der Suche war.
    Es hatte nicht den Anschein, als könnten ihnen die Ruinen etwas erzählen, aber sie untersuchten sorgfältig den Schutthaufen und die großen Steinblöcke. Hier lagen vielleicht die Gräber der verschütteten Maschinen – jener Maschinen, die vor so langer Zeit ihren Dienst geleistet hatten. Sie wären jetzt unbrauchbar, dachte Alvin, wenn die Invasoren zurückkehrten. Warum waren sie nie zurückgekommen? Aber das war ein weiteres Geheimnis: Es gab bereits jetzt schon genug Rätsel zu lösen. Da brauchte er nicht noch nach neuen zu suchen.
    Wenige Meter vom See entfernt stießen sie auf einen kleinen freien Platz. Er war mit Unkraut bewachsen gewesen, das gewaltige Hitze verbrannt und verkohlt hatte. Als sie den Platz betraten, bekamen ihre Beine schwarze Streifen. In seinem Mittelpunkt stand ein metallener Dreifuß, fest im Boden verankert und einen kreisrunden Ring tragend, dessen Achse schräg stand, so dass er auf einen Punkt in halber Höhe des Himmels deutete. Zuerst schien es, als schlösse der Ring nur Luft ein; als Alvin aber genauer hinsah, bemerkte er, dass der Ring mit einem dünnen, kaum sichtbaren Nebel ausgefüllt war – dem Glimmen von Energie. Ohne Zweifel hatte dieser Mechanismus die Lichtexplosion hervorgebracht, die sie nach Shalmirane gelockt hatte.
    Sie wagten sich nicht näher heran, sondern betrachteten das Gerät aus sicherer Entfernung. Sie waren auf der richtigen Spur, dachte Alvin; jetzt blieb nur noch zu entdecken, wer oder was diesen Apparat hierhergebracht hatte und worin seine Absicht bestand. Dieser gekippte Ring war ganz deutlich in den Weltraum gerichtet. Hatte es sich bei dem Blitz in der vergangenen Nacht um ein Signal gehandelt? Ein Gedanke mit atemberaubenden Kon sequenzen.
    »Alvin«, sagte Hilvar plötzlich in ruhigem, aber dringlichem Ton, »wir haben Besuch.«
    Alvin drehte sich blitzschnell um und starrte in ein Dreieck lidloser Augen. Das war zumindest sein erster Eindruck; dann sah er hinter den starrenden Augen die Umrisse einer kleinen, aber komplizierten Maschine. Sie schwebte eineinhalb Meter über dem Boden und glich in keiner Weise den Robotern, die er bisher gesehen hatte.
    Sobald die erste Überraschung abgeklungen war, fühlte er sich vollkommen Herr der Lage. Er hatte sein Leben lang Befehle an Roboter erteilt, und die Tatsache, dass es sich hier um eine fremdartige Konstruktion handelte, war nicht von Wichtigkeit. Im Übrigen hatte er nie mehr als die paar Roboter gesehen, die in Diaspar für seine täglichen Bedürfnisse sorgten.
    »Kannst du sprechen?«, fragte er.
    Stille.
    »Steuert dich jemand?«
    Immer noch Schweigen.
    »Geh fort. Komm her. Auf. Ab.«
    Keiner der üblichen Steuerungsbefehle zeigte Wirkung. Der Roboter blieb untätig. Er war entweder zu unintelligent, um ihn zu verstehen, oder sogar sehr intelligent und mit eigner Willenskraft ausgestattet. In diesem Fall musste er ihn als gleichberechtigt behandeln. Selbst dann konnte er ihn unterschätzen – aber er würde es ihm nicht nachtragen, denn unter Dünkel litten Roboter selten.
    Hilvar musste über Alvins offensichtliche Enttäuschung lachen. Er wollte eben vorschlagen, ihm die Aufgabe der Verständigung zu übertragen, als ihm die Worte auf den Lippen erstarben. Die Stille Shalmiranes wurde von einem unheimlichen und gleichzeitig eindeutigen Geräusch durch brochen – dem gurgelnden Planschen eines großen Körpers, der sich aus dem Wasser erhob.
    Zum zweiten Mal nach dem Verlassen Diaspars wünschte sich Alvin, zu Hause zu sein. Dann fiel ihm jedoch ein, dass das nicht die richtige Einstellung für einen Abenteurer war, und er ging langsam, aber entschlossen auf den See zu.
    Das Wesen, das aus dem dunklen Wasser auftauchte, schien in seiner lebenden Version eine ungeheure Parodie auf den Roboter zu sein, der sie immer noch stumm betrachtete. Dieselbe Anordnung der Augen konnte kein Zufall sein; selbst das Gefüge von Greifarmen und kleinen, gelenkigen Gliedern kehrte, grob vereinfacht, wieder. Darüber hinaus endete jedoch jede Ähnlichkeit. Der Roboter besaß