Die Täuschung
Atmosphäre einzusetzen, als wäre das eine Art Hightech-Spuckwettkampf mit weichgekauten Papierkügelchen – und ein zufälliger Treffer könnte echten Schaden anrichten.«
Wir erreichten die Leiter und machten uns an den Aufstieg. »Es ist ein bisschen wie Tontaubenschießen«, sagte Larissa mit einem Lachen, als wir den Geschützturm betraten und sahen, dass Eli Kuperman bereits auf uns wartete. »Und mach dir keine Gedanken, das sind alles unbemannte Kisten, du wirst also niemanden umbringen.« Sie kletterte in den Sitz der Rail-Kanone und lächelte mich auf eine spitzbübische Weise an, die mich noch vor ein paar Stunden ziemlich beunruhigt hätte.
Jetzt jedoch ertappte ich mich dabei, wie ich das Lächeln erwiderte.
21
A ls Larissa die gesamte Umgebung mit der Rail-Kanone unter Beschuss nahm und leuchtende Salven auf die mittleren und größeren der gegen uns eingesetzten Abfangflugkörper abfeuerte (die Magnetfelder des Schiffes lenkten die kleineren ab), wurde die Stratosphäre von Dutzenden von Explosionen und dem wahllosen, aber nicht minder gefährlichen Feuer des weltraumgestützten Lasers erhellt. Meine Aufgabe bei dem Gefecht bestand darin, Eli zu helfen, der herauszufinden versuchte, welche Großraumradarstation dem amerikanischen THAAD-Kommando unsere Position verriet. Anscheinend gab es nur einige wenige hochmoderne Überwachungsanlagen, die sich von der Tarntechnologie unseres Schiffes nicht hinters Licht führen ließen, sondern sich verbissen auf die verwirrende Kombination von Wellenreflexionen und Wellenabsorptionen konzentrierten, die das Gefährt erzeugte (und die die Amerikaner nach dem Sichtkontakt in Afghanistan vermutlich als unsere identifiziert hatten). Mit Hilfe der Gerätekonsolen im Geschützturm kam Eli – der auf jene gelassene, aber nichtsdestoweniger energische und manchmal sogar joviale Weise arbeitete, die ich auch bei den anderen mittlerweile für normal hielt – schließlich zu dem Schluss, dass eine abgelegene englische Basis der wahrscheinlichste Übeltäter war. Seine Hypothese wurde von Leon Tarbell bestätigt, der auf einem tiefer gelegenen Deck arbeitete und dem es gelungen war, eine Reihe von Funksprüchen zwischen der englischen und amerikanischen Luftwaffe abzufangen und zu dechiffrieren.
Wir mussten das wissen, erklärte Eli, weil wir jetzt, da unser Schiff eindeutig per Radar verfolgt wurde, damit rechnen konnten, unmittelbar nach unserem Abstieg aus der Stratosphäre von einer konventionelleren, aber nicht weniger tödlichen Luftartillerie empfangen zu werden, als sie gegenwärtig gegen uns eingesetzt wurde. Wenn wir herausfanden, welche Flugzeuge es waren und wem sie gehörten, konnte Colonel Slayton die Computer unseres Schiffes darauf programmieren, im erforderlichen Tempo ein entsprechendes Ausweichmanöver zu fliegen. Eli schien durchaus zuversichtlich zu sein, dass dies keine allzu große Herausforderung darstellte, und während wir über die Aussicht sprachen, uns gegen Kampfflugzeuge zur Wehr setzen zu müssen – seien sie nun von Menschen oder von Computern gelenkt –, merkte ich, wie mich sein lebhafter, ein wenig piratenhafter Enthusiasmus ansteckte.
Diese überraschende Reaktion verstärkte sich noch, als die Alarmanlage des Schiffes losging und uns wissen ließ, dass wir jetzt mit dem Abstieg begannen und uns auf einen neuen und vielleicht tödlicheren Kampf vorbereiten mussten. Unser Feind würde nun kein Raketenabwehrsystem mehr sein, das schon vom Zeitpunkt seiner mit Illusionen behafteten Konzeption an zum Scheitern verurteilt gewesen war, sondern Kampfflugzeuge, die nur ein Ziel hatten, nämlich uns abzuschießen. Offenbar hatte es schon andere derartige Zusammenstöße gegeben; mehreren von Tarbell in den vergangenen Monaten abgefangenen Funksprüchen war zu entnehmen, dass Malcolms Schiff bei den Luftwaffen- und Marinestreitkräften der Welt sogar so etwas wie einen mythischen Status erlangt hatte. Manchmal war es nur um Haaresbreite entkommen, trotz der schweren Waffen, mit denen die Kampfflugzeuge solcher Länder wie England und die Vereinigten Staaten inzwischen standardmäßig bestückt waren, und trotz der Geschicklichkeit der Piloten, die sie steuerten oder – wie bei dem amerikanischen Angriff auf Afghanistan – von ihren sicheren Schiffen und Stützpunkten aus fernlenkten.
So sollte es auch diesmal sein. Als wir in der Nähe des neunundfünfzigsten Breitengrades in den Wolkenhimmel über der Nordsee sanken, wurden wir
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