Die uralte Metropole Bd. 4 - Somnia

hatte diesen komischen Akzent, den manche Engländer haben. Cockney. Sie hörte sich an, als habe sie einen silbernen Löffel gefressen . Er blinzelte. Aber sie war nett.
    »Nett?«
    Ja, nett. Einfach nur nett.
    Seit wann redete Buster so über eine Ratte? »Was wollte sie?«
    Sie wolle Mistress Atwood sprechen, sagte sie. Und als ich ihr mitteilte, dass niemand daheim war, da bat sich mich, dich nach Chinadowntown zu schicken. Du sollst jemanden aufsuchen. Eine gewisse Madame Shan. In der Verbotenen Stadt.
    »Warum sollte ich denn das tun?« Ich war doch nicht verrückt und schenkte einer Rättin Glauben.
    Sie hat ihren Namen genannt.
    »Sie hatte einen Namen?«
    Mina Hampstead.
    »Nie gehört.«
    Buster kicherte. Natürlich hast du ihn nie gehört. Du pflegst keinen Umgang mit Ratten.
    »Nur mit dir.«

    Bitte sag jetzt nichts Falsches, okay?
    Ich zog ein Gesicht. »Mina Hampstead.«
    Lady.
    »Was?«
    Lady Mina Hampstead .
    Das veränderte die Sache ein wenig. »Sie stammt demnach aus London.« Ein seltsamer Zufall. »Was, in aller Welt, will sie von mir?«
    Sie sagte, dass jemand mit dir reden wolle. Du sollst zu den Chinesen gehen. Nach Chinadowntown. Zur alten Stadt. Dort sollst du nach jemandem suchen, der Madame Shan heißt.
    »Die Göttin?«
    Sie wird dir weiterhelfen .
    Erst jetzt schaltete sich Scarlet in die Unterhaltung ein. »Worum geht es hier überhaupt?«
    »Miao Shan ist eine Göttin. Sie kam aus China hierher, irgendwann Ende der Achtzigerjahre.«
    »Was hat sie mit uns zu tun?«
    »Ich habe, ehrlich gesagt, nicht die geringste Ahnung, was sie mit uns zu tun hat. Aber irgendjemand scheint mich treffen zu wollen. Und dieser Jemand will nicht erkannt werden. Deshalb dieses Versteckspiel, nicht wahr?«
    Buster Mandrake nickte nur.
    »Kann man ihr trauen, was glaubst du?«
    Der Streifenschwanzmungo legte die Ohren an. Sie klang ehrbar. Nicht wie die Ratten von hier. Eher wie jemand, auf dessen Wort man sich verlassen kann. Ich habe sie gefragt, wo sie herkomme, und da hat sie London genannt. Sie sei erst seit einem Jahr in New York.
    »Hm«, murmelte ich mürrisch. »Einer Rättin vertrauen. Nicht die beste aller Alternativen, die uns bleibt.«

    »Vielleicht führt sie uns zu Virgina Dare? Oder zu Jake? Vielleicht kann sie auch einfach nur Licht in die Sache bringen. Das wäre doch auch etwas wert«, sagte Scarlet, und dann auf einmal: »Meine Mutter hat mir erzählt, die Ratten seien treue Begleiter gewesen.«
    »In London ist vieles anders«, sagte ich nur. »Die Ratten haben eine überaus zwielichtige Rolle während der Whitechapel-Aufstände gespielt. Und vor einigen Jahren sind sie geächtet worden.«
    »Vielleicht waren nicht alle schlecht.«
    »Ja, das haben Sie wohl recht, Miss Scarlet. Es sind nie alle schuldig, immer nur einige wenige, für die dann alle den Kopf hinhalten müssen.«
    Ich knöpfte mir den Mantel zu und wickelte mir den langen Schal um den Hals.
    »Sie werden doch hingehen, oder?« Scarlet sah mich unsicher an.
    Einen Moment lang herrschte Stille.
    Ehe ich antwortete.
    »Natürlich werde ich das tun. Wir werden alle gemeinsam dorthin gehen. Es ist die einzige Spur, die wir haben.« Ich deutete nach draußen. »Der trübe Tag hat gerade erst begonnen. Und fängt der frühe Vogel nicht den Wurm?«
    Ich ging voran, Buster krabbelte an mir hoch und hockte auf meiner Schulter, und Scarlet ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen, nicht ohne einen allerletzten Blick auf das Motorrad geworfen zu haben.
    Chinadowntown.
    Ich seufzte.
    Nicht der beste aller Orte, um mit einer Suche zu beginnen.

    Und ausgerechnet in der Verbotenen Stadt. Und ausgerechnet Madame Shan.
    Der Tag konnte nur besser werden.
     
    Wir verließen die Subway in der Canal Street. Der Kanal, der 1806 gegraben worden war und der seine stinkende Fracht aus einer Sammelstelle bezog, die den Unrat aus der Franklin Street, der Worth Street und der Baxter Street in einer Grube vereinigte, um ihn dann hinaus ins Meer zu leiten, dieser Kanal existierte seit Jahren nicht mehr. Er war zu einer Straße umfunktioniert worden, einem Weg, der unter dem Asphalt entlanglief. Doch dieser Weg war den Lieferanten, den Kutschen und Sänften vorbehalten.
    Also verließen wir den Untergrund und begaben uns in die Kälte des grauen Wintertags.
    Chinatown.
    Eine eigene kleine Welt ist das, fernab der Stadt, wie wir sie kennen. Es ist wie in einem anderen Land, zu einer anderen Zeit, an einem anderen Ort, selbst über der Erde. Fast