Die Vampire

Ankunft Draculas gestorben war, allesamt Vampire.
    Die Persönlichkeit eines Vampirs war von Natur aus instabil und wandelbar. Da er sich in einem fort von anderen ernährte, wurde er zu einer Melange der Wesenszüge seiner Opfer und verlor seinen eigentlichen Charakter. Kates Fangschwestern verdorrten im Geiste, bevor sie körperlich verfielen.

    Seit ihrer Verwandlung war Penelope, Charles’ Verlobte, wie ausgewechselt. Inzwischen lebte sie völlig zurückgezogen, empfing junge, warmblütige Besucher, und klammerte sich aus Leibeskräften an ein Leben im Tod, das sie von ganzem Herzen hasste.
    Kate wusste, dass sie stark war. Nach all den Jahren war sie immer noch untot, immer noch sie selbst, immer noch bei Sinnen. Wahrscheinlich sogar mehr denn je. Wenn sie sich nicht verwandelt hätte, wäre sie heute, anders als Charles vermutet hatte, eine verrückte alte Jungfer, eine wunderliche Tante in Hosen.
    Sie fuhren auf der Straße, die sie in der Nacht von Edwins Verschwinden entlanggeradelt war. Wieder war der Himmel milchig weiß. Doch diesmal ging die Sonne auf, nicht unter. Wieder waren Flugzeuge in der Luft. Drei Camels auf dem Weg zurück zum Rollfeld. Da sie nicht von der Front kamen, hatten sie auch keine Angriffsstreife geflogen. Sie vollführten Flugkunststückchen, was nicht gern gesehen wurde, schlugen Purzelbäume in der Luft, wobei einer den Kreis noch enger zu ziehen versuchte als der andere. Auf zwei Piloten, die der Feind vom Himmel holte, kam ein dritter, der bei Schulungs- oder Vergnügungsflügen sein Leben ließ. Zwei Camels verfolgten die dritte und versuchten sie, wie Falken, die sich ihrer Beute näherten, zur Landung zu zwingen.
    Einige wenige Vampire konnten sich Schwingen wachsen lassen und fliegen. Kate gehörte leider nicht zu ihnen. Als sie nach oben blickte, spürte sie den Ruf des Himmels. Wie gern hätte sie eine dieser Maschinen geflogen. In ihren Kindertagen war sie von derselben grässlichen Penelope, der Charles die Ehe versprochen hatte, erbarmungslos gepiesackt worden, als sie gestand, sie wolle sich wie ein Knabe kleiden und zur See fahren. Nun verspürte sie erneut den kindlichen Impuls, den sie dank ihrer Verwandlung im Herzen bewahrt hatte.
    Um ihre Verfolger abzuschütteln, ging die Camel in den Sturzflug über und trudelte auf eine Gruppe knorriger Bäume zu. Kate
glaubte, der Pilot habe die Kontrolle über seine Maschine verloren. In ihrer Angst rüttelte sie Charles wach und deutete gen Himmel.
    »Verdammter Narr«, sagte er.
    Es war kaum zu glauben, aber das Kampfflugzeug streifte die Baumwipfel (Kate hörte Zweige brechen, sah sie zu Boden fallen) und zog dann steil nach oben. Kate pfiff. Der Pilot fasste seine Kameraden von hinten und roch ihnen an der Hose. Wenn er aus dieser Position gefeuert hätte, wäre es aus mit ihnen gewesen.
    »Das muss Edwin sein«, sagte Charles.
    »Aber das sieht nach einem erfahrenen Flieger aus. Und Edwin ist Anfänger.«
    »Ein erfahrener Flieger wüsste, wann er Angst zu haben hat.«
    Um aus einem Luftkampf als Sieger hervorzugehen, musste man den Gegner von schräg unten attackieren, aus derselben Position, die Edwin gegen seine falschen Feinde eingenommen hatte. Selbst ein Zweisitzer mit schwenkbarem Heckgeschütz war machtlos gegen einen Angreifer, der von schräg unten kam. Die Taktik des Hahnenkampfes, die sich in den vergangenen drei Jahren entwickelt hatte, lief darauf hinaus, sich hinter das Zielobjekt zu setzen.
    »Fliegt wie ein Hunne, der Bursche«, sagte der Fahrer mit einem Hauch von Verachtung in der Stimme. »Ein neuer Stern am Fliegerhimmel. In zwei Wochen bekommt er das Victoria-Kreuz, und in vier Wochen ist er tot.«
    Edwins Beute flog in entgegengesetzte Richtungen davon: Während der eine Edwins Manöver imitierte und seine Maschine trudeln ließ, hielt der andere auf die Wolken zu.
    »Bei einem echten Hahnenkampf wären sie ihm trotz seines sagenhaften Sturzfluges entwischt.«
    Charles schüttelte den Kopf. »Bei einem echten Hahnenkampf hätte er sie abgeschossen, bevor sie ihm entkommen wären.«
    Plötzlich war ein leises, stotterndes Geräusch zu hören.
    »Himmel, Arsch und Wolkenbruch«, fluchte der Fahrer. »Der Bursche hat auf seinen Kameraden geschossen.«
    Die Camel, die auf die Wolkenbank zuhielt, war jedoch offensichtlich nicht getroffen.
    »Das wird irgendein Knallkörper gewesen sein«, meinte Kate.
    »Wohl kaum, Miss.«
    Die andere Maschine bremste ihren Sturzflug und zog wackelig und unsicher nach