Die Vergessene Welt

die Hand und blieb
    stehen.
    »Schauen Sie sich das an«, sagte er leise. »Die Spur eines
    riesigen Vogels.«
    Die dreizehigen Abdrücke der Krallen waren in dem
    feuchten Untergrund klar zu erkennen. Die Kreatur hatte das
    Sumpfgebiet durchquert und war im Unterholz verschwunden.
    Wir inspizierten die Spur. Falls sie tatsächlich von einem
    Vogel stammte – und was hätte es sonst sein sollen –, waren
    seine Krallen um so vieles größer als die eines Straußenvogels,
    daß die Stelzen unvorstellbar hoch sein mußten.
    Lord John spähte um sich und steckte zwei Patronen in seine
    Elefantenbüchse.
    »Ich möchte wetten«, sagte er, »daß die Spur frisch ist. Das
    Tier ist noch keine zehn Minuten vor uns hier gewesen. Sie
    brauchen bloß zu beobachten, wie das Wasser in die tiefen
    Stellen sickert. Hoppla! Daneben ist ja noch eine Spur. Von
    einem kleineren Exemplar.«
    Tatsächlich lief neben der Spur, die wir zuerst gesehen
    hatten, eine zweite, deren Abdrücke genau dieselbe Form
    hatten, aber kleiner waren.
    »Und was schließen Sie daraus?« frage Professor
    Summerlee und deutete auf den Abdruck einer übergroßen,
    fünffingrigen Hand zwischen den Abdrücken der dreizehigen
    Krallen.
    »Wealden«, sagte Challenger, der sich nur mit Mühe hatte
    dazu zwingen können, seine Donnerstimme zu dämpfen.
    »Solche Abdrücke habe ich schon in Kreideformationen
    gesehen. Die dazugehörige Kreatur geht aufrecht, hat
    dreizehige Krallenfüße und Vorderpfoten mit fünf Fingern, die
    sie ab und zu zur Stütze benutzt. Das ist kein Vogel, mein
    lieber Roxton.«
    »Sondern?«
    »Ein Reptil. Ein Dinosaurier. Diese Spur kann von keiner
    anderen Kreatur stammen. Vor ungefähr neunzig Jahren will
    ein Professor, der in Sussex gelebt hat, eine solche Spur
    gesehen haben, aber es hat ihm natürlich niemand geglaubt.
    Wer hätte damals ahnen können, daß es diese Kreaturen eben
    doch gibt.«
    Schweigend verfolgten wir die Fährte. Sie führte aus dem
    Sumpf in dichtes Unterholz. Dahinter eine Lichtung, an deren
    Rand wir stehenblieben und den Atem anhielten.
    Auf
    der
    Lichtung
    befanden
    sich
    fünf
    der
    außergewöhnlichsten Kreaturen, die ich je gesehen habe.
    Lord John befahl uns durch ein Zeichen, uns zu ducken.
    Hinter Büschen versteckt, beobachteten wir die Tiere.
    Es waren, wie gesagt, fünf – zwei ausgewachsene und drei
    junge. Ihre Größe war enorm. Die Jungen hatten gut das
    Ausmaß von Elefanten, die Alten waren größer als alles, was
    ich aus dem Reich der Tiere kannte. Die schieferfarbene Haut
    war wie die von Echsen geschuppt und glitzerte, wo die Sonne
    auftraf. Die Tiere hockten aufrecht auf ihren breiten, kräftigen
    Schwänzen und den dreizehigen Hinterbeinen, während sie mit
    den kurzen, fünffingrigen Vorderbeinen Äste herabbogen und
    die Blätter weideten. Wenn man durchaus einen Vergleich mit
    einem uns bekannten Tier anstellen will, so stelle man sich vor,
    daß diese Kreaturen wie sechs Meter große, monströse
    Känguruhs aussehen, die eine Haut wie schiefergraue
    Krokodile haben.
    Wie lange wir die Tiere beobachtet haben, kann ich nicht
    sagen. Der Wind stand günstig, wir hockten hinter Buschwerk
    und riskierten nicht, bemerkt zu werden. Die Jungen gaben von
    Zeit zu Zeit das Fressen auf und tollten um die Alten herum,
    wobei sie ungelenk in die Luft sprangen und sich mit einem
    Plumpsen wieder auf den Boden fallen ließen. Die Kraft der
    Kreaturen schien grenzenlos zu sein. Wir konnten beobachten,
    wie eines der beiden ausgewachsenen Exemplare einen Baum
    von mittlerer Größe mit den Vorderpfoten aus dem Boden riß,
    als sei er ein Sprößling. Der Baum stürzte auf das Tier, dieses fiel
    um und stieß ein paar schrille Schreie aus.
    Dieser Zwischenfall bewies, daß die Tiere zwar eine
    Riesenkraft, aber wenig Verstand besaßen; und das veranlaßte
    sie, den Ort, der sich für sie als gefährlich erwiesen hatte, zu
    räumen. Sie verzogen sich ins Unterholz, über das ihre
    häßlichen Köpfe herausragten.
    Wir sahen ihnen nach, bis sie aus unserem Blickfeld
    verschwunden waren.
    Jetzt erst erinnerte ich mich wieder daran, daß ich nicht
    allein war, und drehte den Kopf. Lord John stand regungslos
    da, den Finger am Abzug, den wachsamen Blick des Jägers auf
    die Stelle gerichtet, wo die Tiere verschwunden waren. Er hätte
    sicher viel darum gegeben, wenn er den Kopf einer derart
    seltenen Beute seiner Trophäensammlung hätte beifügen
    können. Aber er hatte sich beherrscht.
    Die beiden