Die Zeitbestie

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Autoren: Asher Neal

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zurückzukehren.«
    »Zeitliche Übereinstimmung«, sagte der Reisende fast abschätzig und legte sich rücklings auf die Thermodecke.
    »Was für eine zeitliche Übereinstimmung?«
    »Falls Cowls Einsatz Erfolg zeitigt, sagen wir mal, zehn Jahre nach seiner Ankunft am Nodus, dann werden wir – mein Volk – zehn Jahre nach seiner Abreise bei uns von der Hauptlinie geschoben.«
    »Aber das würde euch nicht umbringen.«
    »Nein, aber wir wären nicht mehr zu Zeitreisen fähig. Wir würden irgendwo weiter unten am Gefälle der Wahrscheinlichkeiten in einem Gefängnis aus linearer Zeit festsitzen und wären der Vernichtung näher. Für uns wäre das wie der Tod.«
    Tack hatte eine ganz andere Vorstellung vom Tod; dabei ging es um entsetzliche und grässliche Geräusche, Blut und verbranntes Fleisch. Er warf dem Reisenden noch einen letzten Blick zu, ehe er die eigene Thermodecke ausbreitete und sich mit griffbereiter Zielsucherpistole daraufsetzte. Zu keinem Zeitpunkt kam er auch nur auf die Idee, die Waffe auf seinen Bezwinger zu richten – das sah seine Programmierung einfach nicht vor.
    Die drei Männer trugen Trenchcoats und Schlapphüte. Zwei von ihnen schienen in einer Panzerfabrik hergestellt worden zu sein; der Schmalere hingegen machte den Eindruck, dass man ihn für einen noch bösartigeren Zweck gedacht hatte.
    »Sie kommen gleich mit«, sagte der Schmale, kaum dass Polly von Bord gegangen war. Er war größer als die beiden Gorillas in seiner Begleitung und außerdem auf eine kalte Art gut aussehend.
    »Wer zum Teufel sind Sie?«, wollte Frank wissen.
    »Das geht Sie nichts an«, entgegnete der Schmale und hielt den Blick fest auf Polly gerichtet.
    »Ich bestimme, dass es mich sehr wohl etwas angeht«, knurrte Frank.
    Einer der Gorillas zog gelassen einen großen Revolver und zielte damit auf den Kapitän. Der Anführer erkannte, dass die Dinge ein bisschen außer Kontrolle geraten konnten, und wandte die volle Aufmerksamkeit jetzt Frank zu. »Fleming, militärischer Geheimdienst.« Er zeigte ein Dokument, das er aus der Tasche gezogen hatte.
    »Oh.« Frank gab nach. »Ich schätze, jemand von Knock John hat Sie informiert. Sehen Sie … die Kleine ist in Ordnung. Wir haben sie aus dem Meer gezogen …«
    Fleming hob die Hand und brachte ihn damit zum Schweigen. »Wir hören uns Ihre Geschichte noch zu einem passenden Zeitpunkt an.« Er warf einen Blick auf Toby und Dave, als sie jetzt ebenfalls von Bord kamen, und schob die Hand bedrohlich in die Tasche des Trenchcoats. Er deutete auf den Mann mit dem Revolver und fuhr fort: »Garson kommt morgen erneut zu Ihnen und nimmt Ihre Aussagen zu Protokoll, und entsprechend möchte ich, dass Sie drei um Punkt acht Uhr auf diesem Hafendamm stehen. Inzwischen bringen wir diese junge Dame weg und plaudern mal mit ihr.« Er wandte sich dem Ufer zu, wo ein Wagen bereitstand. Der zweite Gorilla packte Polly am Oberarm und führte sie entschieden in diese Richtung.
    Siehst du, was habe ich dir gesagt?
    Polly warf Frank und den beiden anderen einen flehenden Blick zu, als sie weggeführt wurde, aber sie standen nur da und starrten sie mit wachsendem Argwohn an.
    Ich schätze, sie benutzen Elektroden, gefolgt von einer gründlichen Massage mit einem Stück Schlauch; dann ein Erschießungskommando beim ersten Morgenlicht.
    »Und was ist mit dir?«, formulierte Polly lautlos. »Stirbst du mit mir, oder existierst du im Kopf einer verwesenden Leiche weiter?«
    Oh … ja …
    »Ziehen Sie den Mantel aus«, sagte der namenlose Gorilla, als sie beim Wagen eintrafen. Sie tat wie geheißen, und er packte das Kleidungsstück und warf es Garson zu, der es durchsuchte. »Nehmen Sie auch das ab«, befahl der Mann anschließend und deutete auf ihre Hüfttasche. »Vorsichtig!« Erneut leistete sie dem Befehl Folge, und der Gegenstand landete diesmal bei Fleming. Als die drei Männer Polly nun forschend ins Auge fassten, blieb ihre Aufmerksamkeit schließlich an dem Objekt haften, das sie am Arm trug.
    »Was ist denn das jetzt?«, wollte Fleming wissen.
    Polly blickte darauf hinab, aber ihr fiel keine plausible Erklärung ein. Nandru rettete sie jedoch.
    Sag ihnen, es wäre Narbengewebe. Sag ihnen, du hättest schlimme Verbrennungen erlitten. Das verdammte Ding sieht inzwischen ohnehin nach einem Teil von dir aus.
    Diese Erklärung wurde erst akzeptiert, als die Entführer sich davon überzeugt hatten, dass die seltsame Hautbedeckung nicht von Polly zu trennen und somit