Die Zeitreisenden in Callahans Saloon

zu entlocken – vergeblich. Es hockt einfach regungslos und anscheinend gedankenlos vor ihnen, bis eines Tages einem Xenobiologen die Geduld reißt und er brüllt: ›Wie konnte die Evolution einem Wesen Beine, einen Mund und ein Gehirn verleihen, das sie nicht verwendet?‹
    Zufällig ist er der erste, der in Anwesenheit des Dings eine direkte Frage stellt. Es erhebt sich unter donnerndem Getöse zu seiner vollen Höhe, durchstößt die Wolken, denkt eine Sekunde lang nach, dröhnt ›SIE KONNTE ES NICHT‹ und hockt sich wieder hin.
    › Mein Gott!‹ ruft der Xenobiologe. ›Natürlich! Es steht auf Fragen! ‹ «
    Es folgte eine längere Pause, in der wir deutlich hörten, wie Longdrink mit den Wimpern klimperte. Dann zerbarst ein Schauer von vollen und leeren Gläsern im Kamin, und das Klirren übertönte ein großes, kollektives Aufstöhnen. Doc Webster verdrehte kurz die Augen und preßte sie dann zu schmalen Schlitzen zusammen. Der etwas verdutzte Callahan schenkte frische Drinks ein.
    Der Doc überlegte eine Weile und sah dabei aus wie ein fröhlicher Buddha. »Ganz schön blöder Witz, was? Sagt mal, Jungs, habt ihr je von dem Planeten gehört, dessen Bewohner bewegliche Blumen waren? Sie ähnelten den Blumen auf der Erde, besaßen aber Füße und menschenähnliche Intelligenz. Über den gesamten Planeten, vom größten Blumengebinde bis zum kleinsten Knopflochblümchen, herrschte ein König namens Richard Artischockenherz ... jedenfalls fiel eines Tages bei einer Hoforgie dem König eine immerblühende Pflanze auf, und ...«
    Ich schaltete den Doc kurz ab. Der Schnelle Eddie, der spürte, daß ein wirklich einmalig entsetzliches Ereignis im Anzug war, war heimlich von seinem Klavierstuhl geglitten und schob sich unauffällig zu dem Feuerlöscher in der Ecke, vergaß jedoch nicht, mit gespannter Aufmerksamkeit zuzuhören. Der Doc ersetzt ohne weiteres zwei bis drei gute Ziele, dennoch verzog ich mich aus der Schußlinie.
    »... der verliebte Monarch engagierte die besten Psychologen, jedoch ohne Erfolg«, erzählte der Doc gerade. »Künstler, Musiker, Philosophen, Wissenschaftler und Mathematiker waren auch nicht imstande, die einfältige Konkubine aus ihrer Teilnahmslosigkeit zu reißen. Schließlich gab Richard, der sich in einer peinlichen Situation befand, sie als hoffnungslosen Fall auf und ließ ihre Suppe mit einem Unkrautvertilgungsmittel würzen. Irgendwann erklärte er dann seinem Premierminister: ›Ich glaube, sie hat mich nicht riechen können!‹« Doc‘s Pokergesicht war nicht zu übertreffen.
    Und in der darauffolgenden schrecklichen Pause, bevor Eddie den Feuerlöscher in Betrieb nehmen konnte, fragte eine klare, süße Altstimme: »Was für eine Blume war sie denn?« Wie Wetter fahnen bei Sturm wandten sich alle Köpfe im Lo kal der Tür zu. Und dort stand sie.
    Sie war groß, aber nicht zu groß, und sie lehnte mit einer Grazie im Türrahmen, um die sie jede Ballerina beneidet hätte. Sie hatte langes, glattes, obsidianschwarzes Haar. Ihre Haut war hell, aber nicht blaß, und sie trug ein langärmeliges, hochgeschlossenes, purpurrotes Kleid, dessen Saum das Sägemehl am Boden wegfegte. Sie war so schön, daß selbst ein Pfarrer bei ihr auf dumme Gedanken kommen konnte.
    Sie ließ die gebündelten Blicke von etlichen Dutzend glotzender Männer mühelos an sich abgleiten, ein leises Lächeln umspielte ihre Mundwinkel, und ich hatte das untrügliche Gefühl, daß sie die Fassung auch nicht verloren hätte, wenn wir uns alle in dreiköpfige Laubfrösche verwandelt hätten. Vielleicht zerstreute sich deshalb unsere Fassung in alle vier Himmelsrichtungen – doch ich neige eher zu der Annahme, daß uns die Frage: Eine Frau bei Callahan? wie ein Schlag mit einem Schmiedehammer getroffen hatte. Die sofort folgende Antwort: Warum, zum Teufel, nicht? trug auch nicht gerade zu unserer Beruhigung bei. Am meisten waren wir darüber entsetzt, daß wir keine Ahnung hatten, warum wir so entsetzt waren. Als würde man eine Flasche Ginger Ale öffnen und darinnen Whisky finden: Es ist zwar in Ordnung, aber trotzdem überraschend.

    Doc Webster versuchte erfolglos, sich zu räuspern: sein Gesicht war ebenfalls purpurrot. »Ich ... hm«, stammelte er, »ich weiß nicht ... hm ... was für eine Blume sie war, junge Dame.«
    Sie lächelte, und wir konnten ihre ebenmäßigen Zähne bewundern. »Ich könnte mir denken, daß sie unter Heuschnupfen gelitten hat.«
    Es folgte eine Pause und das deutlich hörbare