Diplomat und Rebell von Terra

Gertie. »Abscheuliche Bälger sind das. Ich mache mir auch nur immer um die Eier Sorgen. Die Biester hier werden mit sich selbst fertig. Übrigens – wir treten der Armee bei.«
    Ein kleiner Kopf erschien über dem Rand der Barrikade. Klauen kratzten am Stein, und das hungrige Rhoonlein bemühte sich aus Leibeskräften, Retief zu erwischen. Seine Geschwister waren nicht viel weiter entfernt. Retief lief zu der Riesenmutter und schwang sich dicht hinter ihren Kopf. »Fliegen wir!« schrie er über den Lärm der Rotoren. »Allmählich teile ich deine Ansicht über die jüngere Generation.«
    »Und was deine Terries betrifft«, dröhnte Gerthudion, »Lundelia berichtet, daß sie eine Gruppe von Stelzern in der Nähe des Herppdorfes gesehen hat.«
    »Dann setze mich dort bitte ab, wenn es geht.«
    Das Rhoonweibchen startete. Über den Wirbelsturm der Rotoren hinweg schrie sie: »Gut. Und anschließend bringst du mich zu den teuflischen Voion, damit ich Rache nehmen kann.«
     
    *
     
    Es war ein schneller Flug von den frostigen Höhen der Felsnadeln über den dichten Dschungel bis zur Flußbiegung, wo die rosa Kupferholzhütten der Herpp unter den Bäumen standen. Gerthudion landete an einer Sandbank, wo ihre Rotorblätter nicht gegen die Dschungelbäume stießen. Retief ließ sich zu Boden gleiten und rückte sein Schwert zurecht. Er sah sich das Dorf mit seinen hübschen Fahrbahnen, den ordentlich angelegten Blumenbeeten und den bunten Markisen an.
    »Niemand zu sehen, Gertie. Ich schätze, die Bewohner haben sich schnell zurückgezogen, als sie dich sahen.«
    »Oder sie kauern mit gespannten Bögen hinter ihren Türpfosten«, meinte Gertie.
    »Ja, das ist möglich. Und es gibt nur einen Weg, es herauszubringen.« Er ging über den Sand und trat an einen Gartentisch, auf dem sich buntes Obst häufte. Jemand war im Begriff gewesen, es zu schälen.
    »Ich bin Tief-tief«, rief er, »und ich tanze den Tanz der Friedlichen Absichten.«
    An einem Fenster sah er eine leichte Bewegung. Eine glatte Pfeilspitze tauchte auf, gefolgt von einem blaßblauen Gesicht.
    »Ich bin Nop-Nee, und ich tanze den Tanz der Fairen Warnung«, sagte eine piepsige Stimme.
    »Ich suche ein paar Freunde«, erklärte Retief. »Habt keine Angst vor Gerthudion. Sie ist zahm ...«
    Der Rhoon hinter Retief schnaubte. »... und sie wird euer Dorf nicht vernichten, wenn ihr nicht so unvorsichtig seid und diesen Pfeil abschießt.«
    Die Waffe verschwand. Der Herpp erhob sich und trat vorsichtig auf die Schwelle. Er hatte den Pfeil noch bei sich, aber er zielte nicht mehr auf Retief.
    »Weshalb glaubst du, daß deine Freunde hier sind?« zirpte er.
    »Oh, so etwas spricht sich herum. Es sind zehn Stelzer. Wo haben sie sich versteckt?«
    »Wir haben sie nie gesehen«, zischelte der Herpp. »Und jetzt verschwinde schnell mit diesem Ungeheuer, bevor wir euch beide vernichten.«
    »Sei nicht dumm, Nop-Nee«, warnte Retief. »Gerthudion ist eine geduldige Rhoon, aber es könnte sein, daß du sie mit deinen Worten verärgerst.«
    »Pah, wir haben in den letzten zwölf Stunden genug Rhoon gesehen«, sagte der Herpp wütend. »Ein gutes Dutzend dieser Teufel flog über unser Dorf hinweg und warf Steine auf uns herab, Sie sagten, wir sollten uns ergeben, bevor sie das Dorf anzündeten.«
    »Da hattet ihr Pech«, sagte Retief. »Aber das waren gesetzlose Rhoon. Gerthudion ist unterwegs, um sie zu töten ...«
    »Dann soll sie sich beeilen. Wir haben Katapulte und Schußwaffen, und sie sind jetzt auf die Feinde gerichtet. Also – verschwindet jetzt.«
    »Ich bewundere deinen Mut«, erklärte Retief. »Aber zuerst will ich die zehn Terries.«
    Nop-Nee hob den Bogen. »Das kommt nicht in Frage. Ich liefere harmlose Fremde nicht euresgleichen aus. Sie sind Gäste von Quopp, und sie werden als solche behandelt. Ich bin Nop-Nee, und ich tanze den Tanz der Heftigen Verteidigung ...«
    »Und ich bin Retief und tanze den Tanz der Wachsenden Ungeduld ...«
    »Meinetwegen kannst du den Tanz des Schlaganfalls tanzen«, kreischte Nop-Nee. »Haut ab!«
    Retief legte die Hände an den Mund.
    »He, Mädchen, wenn ihr da drin seid, kommt heraus!« schrie er in Terranisch. »Ich komme von der Terrestrischen Botschaft in Ixix ...«
    Der Herpp trat verwirrt einen Schritt zurück. »Ich bin Nop-Nee, und ich tanze den Tanz der Verblüffung. Das klang ja terranisch.«
    In der dritten Hütte wurde eine Tür aufgerissen, und eine schlanke Brünette in zerrissenen Kleidern rannte ins