Dissolution

versets de la Bible.
    « « Me voici contre eux, dit le seigneur des armées,
et je brûlerai les chars. Tes lionceaux, le glaive les dévorera. » »
    Le geôlier-chef leva la tête.
    « Boucle-la ! Tu veux le fouet ? » La
voix baissa. Il se tourna vers moi et me fit un profond salut. « Veuillez
m’excuser, monsieur, j’essaie de trier les diverses destinations de tous ces
nouveaux prisonniers. Certains d’entre eux doivent être envoyés demain chez
lord Cromwell pour interrogatoire, et je ne veux pas me tromper.
    — J’ai besoin de renseignements sur un prisonnier qui se
trouvait ici il y a dix-huit mois, dis-je. Vous souvenez-vous de Mark Smeaton ? »
    Il haussa les sourcils.
    « Je ne suis pas près d’oublier cette époque, monsieur. La
reine d’Angleterre à la Tour… » Il se tut, tout à ses souvenirs. « Oui,
reprit-il, Smeaton était ici, la veille de son exécution. On nous avait enjoint
de le séparer des autres prisonniers, car il devait recevoir des visites. »
    Je hochai la tête.
    « En effet. Robin Singleton est venu s’assurer qu’il ne
reviendrait pas sur ses aveux. Et il y a eu d’autres visiteurs. Est-il possible
qu’on ait gardé la trace de leur passage ? »
    Le geôlier échangea un regard avec Oldknoll et éclata de rire.
    « Oh oui ! monsieur. Aujourd’hui, tout est inscrit…
Pas vrai, Thomas ?
    — Plutôt deux fois qu’une. »
    Le geôlier dépêcha l’un de ses hommes qui revint quelques
minutes plus tard chargé d’un gros registre. Le geôlier l’ouvrit.
    « 16 mai 1536. » Il fit courir son doigt sur la
page. « Oui, Smeaton était dans la cellule où il y a le braillard en ce
moment. » Il indiqua de la tête la porte d’où étaient sorties les
vociférations. La cellule était silencieuse maintenant. Par les barreaux on
voyait qu’elle était plongée dans le noir.
    « Ses visiteurs ? » demandai-je impatiemment, m’approchant
pour regarder par-dessus son épaule. Il s’écarta un peu, tout en se repenchant
sur son registre. Peut-être un bossu lui avait-il jadis porté la guigne.
    « Vous voyez… Singleton est venu à six heures. Un autre,
décrit comme « membre de la famille », à sept heures, et enfin un « prêtre »,
à huit heures. Il s’agit du prêtre de la Tour, le frère Martin, venu le
confesser avant son exécution. Maudit soit ce Fletcher, je lui ai dit de
toujours inscrire les noms ! »
    Je parcourus la page du doigt, lisant les noms des autres
prisonniers.
    « Jérôme Wentworth appelé Jérôme de Londres, moine de la
chartreuse de Londres. Oui, il est là lui aussi. Mais, maître Hodges, j’ai
besoin d’en savoir plus sur ce membre de la famille, et de toute urgence. Qui
est ce Fletcher, l’un de vos gardiens ?
    — Oui, et il n’aime pas la paperasse. Il écrit mal.
    — Est-il de service en ce moment ?
    — Non, monsieur. Il a dû s’absenter pour assister à l’enterrement
de son père dans l’Essex. Il ne reviendra que demain après-midi.
    — Il reprend son service à son retour ?
    — À une heure. »
    Je me mordis le doigt.
    « À ce moment-là je serai en mer. Apportez-moi du papier
et une plume. »
    Je griffonnai deux courtes missives et les remis à Hodges.
    « Ce mot demande à Fletcher de me faire part de tout ce
qu’il se rappelle sur ce visiteur, absolument tout. Vous le persuaderez de l’importance
capitale de ces renseignements, et s’il n’est pas capable d’écrire la réponse, chargez
quelqu’un d’autre de le faire. Quand il aura terminé, je veux qu’on porte la
réponse au bureau de lord Cromwell, ainsi que cette seconde lettre. Elle le
prie de confier la réponse de Fletcher à son coursier le plus rapide pour qu’il
me l’apporte à Scarnsea. Les routes seront un infernal cauchemar si la neige
fond, mais un bon cavalier devrait pouvoir arriver jusqu’à moi au moment où mon
bateau atteindra le port.
    — Je ferai moi-même la commission à lord Cromwell, messire
Shardlake, dit Oldknoll. Je serai ravi de prendre l’air.
    — Désolé pour Fletcher, dit Hodges. Mais aujourd’hui il
y a tant de paperasse qu’il arrive qu’on fasse mal le travail.
    — Assurez-vous seulement que je recevrai la réponse, maître
Hodges. »
    Oldknoll me fit sortir des cachots. Comme nous montions l’escalier
nous entendîmes l’homme qui occupait la cellule de Smeaton se remettre à
vociférer. La litanie de citations déformées de la Bible se termina par