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DER WERKSTATTHALLE MÜSSEN ALLE WERKZEUGE
    VON DER GESCHÄFTSLEITUNG ÜBERPRÜFT WERDEN
    und: WER EINEN KRAN ODER EINE HEBEBÜHNE BENÜTZEN WILL, MUSS DAS RECHTZEITIG BEI DER GESCHÄFTSLEITUNG ANMELDEN und REPARATURANLEITUNGEN
    KÖNNEN AUSGELIEHEN WERDEN SOLANGE VORRAT
    REICHT und KEINE FLÜCHE, BITTE! Dutzende von solchen Plakaten, wohin ich auch schaute, sprangen sie mich an. Will Darnell schien ein Posterfan zu sein.

    »Box zwanzig, Box zwanzig!« rief Darnell mit gereizter, asthmatischer Stimme. »Nun los, gib Gas! Und stell den Motor ab, bevor wir alle ersticken!«
    »Wir alle« schien sich auf eine Gruppe von Männern zu beziehen, die in einer entfernten Ecke an einem großen Kartentisch saßen. Pokerchips, Spielkarten und Bierflaschen waren über den Tisch verstreut. Sie betrachteten Arnies Neu-anschaffung mit einer Mischung aus Spott und Abscheu.
    Arnie fuhr in die Box zwanzig hinein und schaltete den Motor ab. Blaue Auspuffwolken schwebten zu den Stahlträ-
    gern empor.
    Darnell drehte sich zu mir um. Er trug ein weißes Hemd, das sich wie eine Ballonhülle über seinen mächtigen Bauch spannte, und dazu eine olivfarbene Drillichhose. Dicke Fett-polster quollen aus seinem Hemdkragen hervor, und ein dik-ker Hautlappen verband den Unterkiefer mit dem Brustbein.
    »Wenn du ihm diese Schrottkiste angedreht hast«, sagte er in seiner rasselnden Asthmastimme, »würde ich mich an deiner Stelle in Grund und Boden schämen.«
    »Ich hab’ sie ihm nicht verkauft.« Ich hatte das absurde Gefühl, als müßte ich mich vor diesem Fettkloß verantworten wie vor meinem Vater. »Ich hab’ sogar versucht, ihm den Schlitten auszureden.«
    »Dann hättest du ihm eins auf die Nuß geben sollen, wenn Reden nichts nützte.« Er ging zur Box, wo Arnie gerade aus seinem Schlitten stieg. Er warf die Tür ins Schloß, und ein rötlicher Rostregen rieselte auf den Boden.
    Darnell bewegte sich trotz seines Asthmas mit der Behen-digkeit eines Mannes, der schon lange zu viele Pfunde mit sich herumschleppte und daran gewöhnt war.
    Und Arnie war noch gar nicht richtig ausgestiegen, als Darnell ihn schon herunterputzte, daß er in keinen Schuh mehr paßte. Für einen Asthmatiker hatte er eine überraschend laute Stimme. Darnell war offenbar ein Mann, der sich von seinen Gebrechen nicht unterkriegen ließ.
    Und wie bei den Jungs, die bei uns auf dem Schulhof heimlich rauchten, wie bei Ralph im Basin Drive und wie bei Buddy Repperton (von dem noch früh genug die Rede sein wird, fürchte ich), hatte Arnie auch bei Will Darnell sofort Verschissen - es war Haß auf den ersten Blick, könnte man sagen.
    »Okay, es ist das erste und letzte Mal, daß du den Motor dieser Schrottkiste hier ohne Auspuff laufen läßt«, brüllte Darnell. »Falls ich dich dabei erwische, fliegst du raus, verstanden?«
    »Ja.« Arnie sah aus wie ein geprügelter Hund. Die Energiere-serven, die ihn bis hierher gebracht hatten, schienen vollkommen aufgebraucht zu sein. Es brach mir das Herz, wie ich ihn so geknickt dastehen sah.
    Darnell ließ ihn gar nicht mehr zu Wort kommen: »Du brauchst einen Auspuff. Kostet zweifünfzig die Stunde. Und noch etwas schreib dir gleich hinter die Ohren, Freundchen! Ich laß mir nichts gefallen von euch jungen Dachsen. Das habe ich nicht nötig. Diese Werkstatt betreibe ich nämlich eigentlich nur für die Leute, die ihre Schlitten in Schuß halten müssen, damit ihre Familie was zu beißen hat, und nicht für reiche College-Schnösel. Und ich dulde nicht, daß hier geraucht wird. Wenn du dir eine anstecken willst, dann draußen auf dem Schrottplatz.«
    »Ich rauche ja gar…«
    »Unterbrich mich nicht, Bürschchen. Und komm mir ja nicht frech.« Jetzt stand er direkt vor Arnie. Er war so groß und so breit, daß er meinen Freund vollkommen verdeckte.
    In meinem Magen begann es wieder zu kribbeln. Ich war in einer seelischen Verfassung, die ich mit einem Yo-Yo-Spiel verglich - jeder konnte mich an einer langen Schnur nach Belieben auf- und niedertanzen lassen. Und das war so, seit wir bei LeBay vorgefahren waren und den Wagen nicht mehr auf dem Rasen gesehen hatten.
    Kinder gehören zu einer rechtlosen Klasse. Nach ein paar Jahren lernt man, Kinderhassern wie Will Darnell mit der Onkel-Toms-Hütte-Methode zu begegnen: Yessir, nosir, okay, Sir, selbstverständlich, Sir. Aber Darnell überzog gewaltig.
    Ich packte ihn plötzlich am Ärmel. »Sir?«
    Er schwang herum. Eigenartigerweise kommt mir bei Erwachsenen, die ich nicht mag, das