Donner unter der Kimm

ihr Ziel. Eine pflügte eine schwarze Furche quer übers Deck und tötete einen Mann auf der anderen Seite. Die zweite knallte in den wie ein Makrelenschwanz geformten Heckspiegel und ließ mehrere Pützen mit Sand zerstieben.
    Es war wie ein Schlag ins Gesicht. Bolitho, von der Explosion benommen, fiel auf die Seite, und beim Aufprall durchfuhr ihn der Schmerz der alten Wunde. Männer schrien auf, und das Deck erbebte, als etwas Schweres aus der Takelage stürzte.
    Er faßte sich hastig ins Gesicht und spürte Blut. Eine fremde Stimme rief: »Hier, Sir! Ich helfe Ihnen!«
    »Ankern!« stieß Bolitho hervor. Nun, da das Feuer eingestellt war, klang seine Stimme plötzlich laut.
    Er stolperte über einen reglosen Körper und hielt sich an baumelnden Leinen fest.
    »Hier, Sir.« Der Unbekannte schwieg, als Bolitho die Hände vom Gesicht nahm, um sich umzuschauen.
    Aber er sah nichts. Es war Mittag gewesen, als die Fregatte gefeuert hatte, doch nun stand er in tiefster Nacht. Hände berührten ihn, ringsum erklangen wirre Stimmen.
    »Ich bin hier, Sir.« Das war Stayt.
    Bolitho schlug die Hände vor die Augen, als der Schmerz stärker wurde. »Ich bin blind! Mein Gott, ich kann nichts sehen!«
    Er tastete nach Stayts Arm. »Bringen Sie mich unter Deck. Die Männer dürfen mich nicht so sehen.« Er holte scharf Luft, als die Schmerzen noch heftiger wurden.
Besser wäre ich tot,
dachte er.
     

Die
Suprème
    Kapitän Valentine Keen klammerte sich an die Finknetze, die Augen vom langen Starren gegen Wind und Gischt wund. Selbst seine Handflächen schienen von den geteerten Netzen zu brennen.
    Die ganze Nacht hatte der Sturm die See zu jagenden Brechern aufgepeitscht, gewaltige Sturzbäche hatten sich kochend über die Seitendecks ergossen und Männer wie Treibgut von den Beinen gerissen. Nun, da die ersten silbergrauen Streifen am Himmel standen, arbeitete das Schiff nicht mehr ganz so heftig; doch die Morgendämmerung verhöhnte ihre schwächlichen Anstrengungen in der Nacht.
    Es war sinnlos gewesen, Kontakt mit
Icarus
halten zu wollen, denn sie war wie die kleine Brigg
Rapid
während des Unwetters schnell außer Sicht geraten.
Argonaute
hatte fast die ganze Nacht unter gerefftem Großmarssegel beigedreht am Wind gelegen. Hätten die Schiffe versucht, unter Segeln abzulaufen, wären sie bei Tagesanbruch meilenweit zerstreut gewesen. Der Erste Offizier taumelte auf Keen zu.
    »Wir können nun wieder Fahrt aufnehmen, Sir.«
    Keen warf dem Master in seiner durchnäßten Leinwandjacke einen Blick zu. Der alte Fallowfield sagte nichts, schien aber die Achseln zu zucken.
    »Gut. Alle Mann an Deck. Und lösen Sie die Ausguckposten oben ab. Wir brauchen heute scharfe Augen, wenn wir das Geschwader wieder auf Formation bringen wollen.«
    Paget hatte seine Sache gut gemacht, die Männer vom Einbruch der Nacht bis jetzt in Bewegung gehalten.
    »Alle Mann! Aufentern zum Segelsetzen!«
    Die Rufe der Deckoffiziere und hier und da das Klatschen eines Tampens trieben die erschöpften Männer zurück an Brassen, Halsen und Schoten.
    Keen zupfte an seinem Halstuch, das wie der Rest seiner Kleidung durchnäßt war. Doch
Argonaute
hatte besser als erwartet reagiert und war wirklich ein vorzüglicher Segler. Er war einigermaßen mit sich zufrieden, denn er hatte das Schiff und die Männer die ganze Zeit unter Kontrolle gehabt. Das Deck erzitterte, als Vormarssegel und Klüver gesetzt wurden und
Argonaute
wieder aufs Ruder ansprach. Tuson hatte eine Menge zu tun, denn mehrere Matrosen waren verletzt worden. Schlimmer noch, ein Seemann war über Bord gespült worden: ein schrecklicher Tod, wenn man mit ansehen mußte, wie der Wind das eigene Schiff wegtrieb, wie die Freunde einen nicht vor dem Ertrinken retten konnten.
    »Kurs Nordost zu Ost, Sir!«
    Der Himmel klarte bereits auf; nach der ungestümen Nacht mochte es vielleicht sogar einen schönen Tag geben. Seltsames Mittelmeer, dachte Keen.
    »Übernehmen Sie die Wache, Mr. Paget.« Er rieb sich die schmerzenden Augen. »Sowie in der Kombüse das Feuer brennt, schicken Sie die Mannschaft gruppenweise zum Frühstück. Und der Proviantmeister soll pro Kopf ein Glas Rum ausgeben. Die Leute haben's verdient.«
    Paget grinste. »Das wird ihre Lebensgeister wieder wecken, Sir!« Er wandte sich ab, offenbar erfreut, daß Keen ihm bei noch so grober See das Deck überließ. Der Flaggkapitän beschloß, ihn in seinem Bericht lobend zu erwähnen; er brauchte zwar einen guten Ersten, aber die Flotte