Drachenboot

fängt«, bemerkte Gyrth, und alle lachten. Die Männer schlugen erneut auf ihre Schilde und grinsten sich an, als hätten sie die Schlacht schon gewonnen.
    »Ich glaube«, knurrte Klepp Spaki, »du hast sie ein kleines bisschen verärgert.«
    Sie legten ihre Pfeile an die Sehne, und ich bekam einen trockenen Mund. Wir hatten kaum genug Männer für einen geschlossenen Kreis, und niemand war übrig, um ein Dach aus Schilden zu machen; dreihundert Pfeile aus allen Richtungen würden uns hier festnageln.
    Die Frauen ritten unschlüssig hin und her, und wir hörten
wütendes Geschrei. Finn schleuderte mit dem Daumen den Rotz von seiner Nase und kniff die Augen zusammen.
    »Weiber«, spottete er. »Über alles müssen sie streiten, sogar über die beste Art, uns umzubringen.«
    Der Aufprall auf seinen Helm war laut, und einige Köpfe drehten sich um. Thordis hielt ihre Klinge flach nach oben, bereit für einen weiteren Angriff auf Finns verbeulten Helm. Ihr Gesicht war wütend, und die Männer lachten, doch Finn grinste sie bewundernd an.
    »Sie kommen«, schrie Fisch und trat zurück, damit die Männer zu seinen beiden Seiten wie eine Wand zusammenrücken konnten.
    Nur eine der Reiterinnen wagte sich auf das Eis. Ihr Pony ging unsicher und rutschte bei jedem Schritt. Ich hoffte gegen alle Vernunft, dass die Frauen verrückt genug sein würden, uns vom Eis aus anzugreifen. In dem Chaos, das dadurch entstünde, hätten wir eine Chance.
    Sie kam näher, ihr schwarzer Umhang blähte sich im Wind, ihr Zopf lag wie eine schwarze Schlange um den schräg abgeflachten Schädel. Ich schluckte trocken; in ihrer erhobenen Hand hielt sie etwas hell Glänzendes – das Runenschwert. Hilds Schwert.
    Sie rief mich an, ihre Stimme ließ mich erstarren.
    »Orm, den man Bärentöter nennt.«
    Sie sprach ein gutes Griechisch, aber auch diejenigen, die kein Griechisch konnten, verstanden den Namen, selbst Finn, dessen Griechisch gerade ausreichte, um sich eine Ohrfeige einzuhandeln. Er sah mich an und wusste, was ich dachte … Hild.
    »Dein Mädchen ruft dich«, sagte er in die angespannte Stille hinein.
    »Wer die Liebe einer Frau sucht, sollte sanfte Worte finden und Wohlstand versprechen«, zitierte der rote Njal, als
ich mich mit zitternden Knien an ihm vorbeidrängte. Ich spürte meine Füße nicht, versuchte aber wenigstens, meine Zunge an ihm zu schärfen.
    »Eines Tages, roter Njal, musst du mir erklären, wie diese bemerkenswerte Verwandte von dir in der Gesellschaft anderer Menschen so lange am Leben bleiben konnte«, fauchte ich ihn an.
    Er grinste. »Stimmt schon, die Mutter von meinem altern Herrn hatte ihren eigenen Hof und bekam nicht oft Besuch – aber trotzdem war sie eine weise Frau.«
    Dann nickte er in Richtung der Frauen auf ihren Pferden.
    »Lass sie nicht zu lange warten, Bärentöter«, sagte er trocken.
    Ich sah, dass die Frau ihr Pony antrieb, und alle Bogen wurden gesenkt, obwohl die Pfeile an der Sehne blieben. Ich ging auf sie zu, sie kam auf mich zu, vom Eis herunter und auf den Rand der Insel, wo ihr Pony festeren Halt hatte. Sie schwang ein Bein über den Hals des Tieres – was mit ihren Beinschienen und dem Schuppenpanzer gar nicht so einfach war – und sprang leicht zu Boden, wobei ihr Umhang sie umfloss wie eine Haarmähne.
    Es war nicht Hild. Ich dachte zunächst, sie trüge einen Schleier wie die Frauen in Serkland, aber als ich näher kam, sah ich, dass es Tätowierungen waren, die Kinn, Nase und Wangen bedeckten, ein blauschwarzes Gewirr irgendeines Steppenzaubers, durchzogen von drei tiefen alten Narben auf jeder Wange. Und ihr Kopf war auch auf diese unheimliche Art nach hinten abgeschrägt – aber mir war egal, wie sie aussah, Hauptsache, es war nicht Hild.
    Sie hob ihr Schwert, der Zwilling meines eigenen, vorsichtig und ohne die Augen von mir abzuwenden – dann rammte sie es in den Boden und trat zur Seite, eine Armlänge vom Griff entfernt, und hockte sich hin.
    Mit trockenem Mund trat ich ebenfalls vor, wobei ich aus Höflichkeit darauf achtete, dass sie außerhalb meiner Reichweite blieb. Dann tat ich dasselbe wie sie und ließ mich auf ein Knie nieder, wie es Sitte der Nordmänner ist.
    Nicht mehr als eine Mannslänge voneinander entfernt, sahen wir uns stumm an, während der Wind leise seufzte und kleine dschinn aus Schnee über den gefrorenen See trieb.
    Sie war ziemlich mager, hatte sich aber geradezu festlich herausgeputzt, von den goldenen Perlen in ihren Zöpfen bis zu den